En 1940, Frances Farmer est célèbre pour les scandales qu'elle provoque. Comédienne de talent, elle connaît la gloire. Hollywood va s'acharner à briser la carriere de l'actrice en l'enfermant dans des rôles de second plan.
Norman, acteur vieillissant et alcoolique, décèle en Esther Blodgett, une jeune chanteuse, un talent qui ne demande qu'à s'épanouir. Mais Norman, une fois marié à Esther, étoile naissante de la comédie musicale, supporte mal le succès de sa femme...
A la mort de la comédienne Joan Crawford, légende d'Hollywood et mère possessive, ses enfants s'aperçoivent qu'elle ne leur a laissé aucun héritage malgré sa fortune colossale...
John Norman a été une énorme star du rock, mais sa popularité a rapidement décliné, tandis qu'il aide la jeune chanteuse Esther à signer dans une maison de disques. Pendant qu'elle devient une véritable star, John tombe de plus en plus dans la dépression.
Elevée à la campagne, Esther Blodgett rêve de percer à Hollywood. Alors qu'elle est serveuse dans un réception elle croise le regard de l'acteur Norman Maine, qui l'introduit dans le monde du septième art.
Trois actrices, dont la carrière se situe à différents stades de la "chaîne alimentaire hollywoodienne", se débattent avec leurs problèmes d'amour, d'âge et d'ambition...
Griffin Mill est un responsable de production dans une Major d'Hollywood. Arrogant et cynique, il va en une journée se disculper d'un meurtre qu'il a commis, se débarrasser d'un collègue dangereux pour sa carrière et séduire la femme de sa victime.
Ancienne célébrité de mannequinat, Lou Andreas Sand s’est isolée dans une maison au bord de l’océan. Elle reçoit la visite de son ami photographe Aaron Reinhardt avec qui elle tente de faire le point sur sa vie.
Lors d’un voyage dans le désert de Joshua Tree en Californie, James Dean fait de nombreuses rencontres qui seront déterminantes dans ses choix professionnels et sentimentaux. C'est à cette époque que James Dean allait atteindre sa notoriété d’acteur et devenir une icône américaine.
Dans les années 70, le petit Dickie Roberts était une très célèbre star de télévision. Aujourd'hui gardien de parking, ce dernier est prêt à tout pour remettre sa carrière sur les rails.
Divorcée malgré elle, Susan n'apprécie que modérément la perspective de travailler. Une solution à ce cauchemar annoncé : éliminer son ex-epoux pour encaisser le pactole de la police d'assurance. Avec la complicité de son amant, le suave Sam, employé dans la compagnie d'assurances, elle recrute deux tueurs, Steve et Bill, des minables ...