Tonnerre de feu est un blockbuster d’action dans le style typique de John Badham. C’est du divertissement classique, mais qui fonctionne sans problème tant la machine est solidement huilée. Côté casting, de vraies gueules de cinéma avec un Roy Scheider dans son élément, un Malcolm McDowell tout aussi à l’aise dans le rôle du méchant très méchant tête à claque, et quelques figures comme Warren Oates, disparu avant la sortie du métrage. Les acteurs sont bons, les personnages clichés, mais d’un cliché qui fonctionne car Badham emballe très bien son métrage. Le rythme est maîtrisé, la gradation de l’action parfaitement géré, l’intrigue est plutôt convenue et même un peu invraisemblable (dans la même idée de gestion des foules, Robocop propose une option plus crédible), mais au fond ce n’est pas bien grave car Tonnerre de feu mise tout sur son dynamisme, son action nette et sans bavure, et ses bonnes répliques. Ah, et puis ne pas oublier aussi un peu d’érotisme gratuit très années 80 avec un yoga à poil !
Visuellement, le film a vraiment bien vieilli ! L’action est très convaincante, avec des scènes spectaculaires, notamment dans la dernière partie. Ca pète de partout (jusqu’à l’excès !), l’usage des maquettes est impeccable, les scènes aériennes fonctionnent vraiment, Badham a fait, en bon artisan du genre, un solide travail qui rend le visionnage de Tonnerre de feu encore très sympathique. Idem, le design de l’hélico est bon et le film a aussi une partition musicale de qualité. Sincèrement, j’avais un peu peur d’assister à un mauvais pilote de Supercopter, et le film, au fur et à mesure de sa progression m’a convaincu qu’on était au-dessus, clairement. A noter aussi des pointes de violence assez singulières, qui rappelle que les blockbusters d’aujourd’hui se sont considérablement assagis par rapport à l’époque, et que c’est bien dommage ! 3.5