Jeune cinéma ne comporte ni commentaires, ni voix off, ni témoignages de personnalités a posteriori. Il retrace l'histoire du festival par le biais d'archives télévisuelles, cinématographiques ou radiophoniques. "Je ne souhaite pas tant que le spectateur revive cette période mais bien qu’il la vive, [...] immergé le plus possible dans ce flot d’images (extraits de films, d’émissions télé et radio, films amateur Super 8, photos, programmes, articles). Bref, une densité d’images et de sons qui pourront réhabiliter un festival qui a eu une aura singulière et a marqué l’histoire du ‘‘jeune’’ cinéma", explique le réalisateur.
L’importance du Festival d’Hyères a été fondamentale pour la jeune création cinématographique, comme le souligne Yves-Marie Mahé : "À sa création, en 1965, l’influence de la Nouvelle Vague (née en 1958) est plus que jamais vivace. Les structures artistiques et économiques du cinéma sont profondément bouleversées [...]. Quantité de jeunes réalisateurs se lancent alors dans leurs premières œuvres, le cinéma est pensé avant tout comme un ‘‘art’’ faisant fi des conditions financières de production livrant ainsi des œuvres géniales ou... totalement ratées. Mais le principe est là : l’indépendance du réalisateur, sa radicalité est le prix à payer pour la liberté."