L'idée de réaliser La Totale est venue à l'esprit de Claude Zidi, en visitant le salon de l'armement et de l'espionnage au Bourget. Il a retrouvé pour l'occasion Thierry Lhermitte, dont il avait fait l'un des deux héros des Ripoux, son plus grand succcès.
Joli succès en salles, avec un peu plus d' 1, 6 million d'entrées en 1991, La Totale a fait l'objet d'un remake outre-Atlantique également couronné de succès, True Lies, réalisé par James Cameron, avec Arnold Schwarzenegger.