The Forest Maker est le premier long-métrage documentaire de Volker Schlöndorff, à qui l'on doit Le Tambour. Il n'avait pas l'intention d'en tourner un seul, jusqu'à sa rencontre avec Tony Rinaudo : "Cet homme m’a vraiment frappé. Je lui ai demandé si je pouvais le suivre en Afrique. J’ai amené avec moi une caméra et puis au Mali, j’ai trouvé un chef opérateur [Paapa Kwaku Duro] et des techniciens son et j’ai commencé à tourner, sans savoir que ça allait durer trois ans."