Robert Eggers est un réalisateur singulier. Celui qui s'était fait remarqué avec ses deux petits films d'horreur ahurissants : "The Witch" sur les sorcières de Nouvelle-Angleterre, et "The Lighthouse" sur deux marins qui deviennent fous dans un phare isolé. Deux remarquables longs-métrages, deux films d'époque à petit budget mais avec de grandes ambitions artistiques, et qui avaient marqués le public. Aujourd'hui, c'est un film de vikings haut de 70 millions de dollars qui arrivent dans les salles obscures.
Eggers nous y raconte l'histoire d'Amleth, un jeune prince dont le père est assassiné sous ses yeux et dont la mère est enlevé par l'assassin, son oncle. Condamné à fuir, il se promet de revenir venger son père et de tuer son oncle. Des années plus tard, alors qu'il a perdu sa mission de vue, une devineresse vient lui rappeler son devoir. Il doit venger son père, sauver sa mère, tuer son oncle.
Cette histoire de vengeance nous fait voyager de la Norvège jusqu'à l'Islande, nous faisant découvrir des décors naturels tous plus fabuleux les uns que les autres. Un véritable travail de reconstitution à été effectué pour reproduire le plus fidèlement les villages vikings de l'époque. La réalisation de Eggers, toujours aussi soignée et contemplative, permet de savourer pleinement la beauté de ces paysages. Le film contient de très nombreux plans-séquences, tous très longs et ahurissants de maîtrise. On sent clairement qu'il a eu plus de moyens pour ce film. La photographie est soignée, donnant aux scènes nocturnes l'impression d'avoir été tournée en noir et blanc. Les effets spéciaux sont particulièrement bien réussis, notamment les séquences de la Valkyrie.
La distribution est excellente, dominée par Alexander Skarsgard, qui incarne Amleth. Présent dans quasiment toutes les scènes du film, il montre ici l'étendue de son jeu d'acteur comme il a rarement pu le faire auparavant. Il est secondé par une pléiade d'excellents acteurs, à commencer par Anya Taylor-Joy. Déjà présente dans "The Witch", l'actrice retrouve Robert Eggers après s'être forgé une carrière, marqué par ses rôles dans "Split", "Le Jeu de la Dame" et "Last Night in Soho". Elle incarne à la perfection le rôle d'Olga, très important dans l'intrigue. Nicole Kidman est l'autre figure féminine du film. L'actrice marque dans un rôle pourtant secondaire et explore tout un tas d'émotions dans ces scènes. Pour le reste du casting, on trouve Ethan Hawke, encore une fois très bon, et Willem Dafoe, qui avait déjà travaillé avec Eggers dans "The Lighthouse". Pour finir, Björk fait une apparition remarquée en tant que devineresse. Elle imprime la rétine grâce à sa voix et son costume le temps d'une scène, et on ne peut se défaire de cette image qui semble planer sur le héros le long du film.
La musique de Robin Carolan et Sebastian Gainsborough sied parfaitement l'intrigue. Elle puise ses inspirations dans les musiques scandinaves et nordiques. "The Northman" est donc ponctué de chants graves qui donne un aspect mystique au film. Le mysticisme est d'ailleurs au coeur du film. Nous assistons en effet à de très nombreux rituels nordiques, tous irréels grâce à la photographie et à la musique, mais également à la réalisation d'Eggers, qui fait preuve de beaucoup d'inventivité. Ces scènes donnent vraiment l'impression d'être des hallucinations psychédeliques.
"The Northman" est donc un film très intéressant, d'une grande beauté, et particulièrement prenant et inventif. Il n'est cependant pas parfait. Le scénario, adapté d'un poème islandais (qui inspira plus tard Shakespeare pour "Hamlet") est très simpliste, mais ce défaut est je pense compensé par la beauté du film. "The Northman" souffre d'un gros défaut : son marketing. Ne tombez surtout pas dans le piège du studio, qui vous a vendu un film d'action Viking. Cette partie du film est très minoritaire, Eggers préférant se concentrer sur la mythologie et la culture nordique. Si le film est assez gore (plusieurs scènes sont très sanglantes), le film n'en abuse pas. De même, le film est assez lent, et pourrait en décourager beaucoup.
Personnellement, j'ai adoré "The Northman" et je vous conseille fortemment d'aller le voir en salles. C'est une expérience à vivre absolument en salles.