L'Equipier : les secrets du tournage

Appelé aussi « équipier », le domestique doit en cyclisme faire gagner son leader. Souvent méconnu du grand public, le domestique a pour fonction de le protéger du vent, le ravitailler ou encore l’attendre lors de problèmes mécaniques. Il est aussi chargé d’attaquer, de poursuivre pour déstabiliser et affaiblir les équipes adversaires. De ce fait, un bon domestique est un coureur polyvalent, tant en plaine qu’en montagne. Son rôle est primordial pour faire gagner son équipe.

Kieron J. Walsh souhaitait examiner le Tour de France, perçu en 1998 comme un événement sportif glamour et cool : « C'était la première fois que le départ avait lieu en dehors de l'Europe continentale et les Irlandais étaient très excités et honorés. Mais la réalité du sport en coulisses est à mille lieues de l'image qu'il projette. Il s'agissait en fait de types ordinaires qui logeaient dans des hôtels bon marché, se droguaient et frôlaient la mort pour participer à ce qui est l'événement sportif le plus difficile au monde. » Il cherchait également à se pencher sur le sort des sportifs jugés trop vieux ainsi que sur le statut particulier des équipiers dans le cyclisme.

Pour les besoins de son film, Kieron J. Walsh a lu de nombreux livres sur le cyclisme : The End of the Road, sur le scandale Festina du Tour 1998 ; The Rider, du Néerlandais Tim Krabbé ; Gregario : un cycliste professionnel, du coureur anglais Charly Wegelius, qui raconte sa carrière d’équipier ; La Course secrète de Tyler Hamilton, ancien équipier de Lance Armstrong qui révèle sa pratique du dopage ; Racing Through the Dark: The Fall and Rise of David Millar.

C’est le Belge Louis Talpe qui campe le rôle principal. Connu dans son pays en tant qu'acteur de programmes télé pour enfants, c’est également un passionné de cyclisme et il participe régulièrement à des compétitions Ironman, une forme très exigeante de triathlon. « Ce n'était pas un choix évident pour le rôle, mais ça s’est avéré le meilleur. Il a une condition physique parfaite et il sait ce qu'un cycliste professionnel doit endurer. Il a exactement le même âge que Dom, l’équipier vieillissant. Et c'est aussi un acteur brillant qui a l'humilité d'un équipier », affirme le réalisateur.

Si Louis Talpe avait une bonne condition physique, il a dû réduire drastiquement son indice de masse corporelle, passant de 17 à 7, ce qu'il a fait en 6 semaines. Il apparaît ainsi aussi maigre qu’un cycliste professionnel. Les acteurs ont fait beaucoup de vélo et ont suivi un régime alimentaire avant de venir au camp d'entraînement de 10 jours dirigé par Paul McQuaid [frère de l'ex-président de l’Union Cycliste Internationale, Pat McQuaid, et conseiller technique sur le film] et Louis Talpe.

Afin de faire ressentir au mieux aux spectateurs les courses cyclistes, le réalisateur a adopté quatre façons différentes de filmer : « Nous avons conçu un dispositif qui permettait à la caméra de "flotter" au-dessus des coureurs ou de se placer devant eux de manière très rapprochée. Nous avons fixé de petites caméras Osmo (semblables à des GoPros mais supérieures) à différents endroits sur les vélos pour des prises de vue rapprochées de détails dynamiques. » Des drones ont aussi été utilisés pour filmer d’au-dessus et obtenir des angles intéressants sur le peloton. Enfin, des caméras au sol et suspendues à des véhicules en mouvement ont été employées.