Lillian : les secrets du tournage

Lillian s'inspire du vrai voyage de Lillian Alling, une femme russe vivant à New York, qui a décidé en 1927 de rentrer à pied dans son pays. Elle a été découverte par hasard par des ouvriers dans la forêt boréale canadienne. Malgré leurs avertissements, elle a poursuivi seule sa marche vers le détroit de Béring. Elle est depuis considérée comme disparue.

C'est en 2006 que la réalisateur découvre son histoire, par le biais d'un écrivain de Toronto revenu d'un voyage en Alaska.

Le réalisateur a fait le choix de déplacer l'histoire à notre époque, et ce malgré l'existence du transport aérien international. Il estime que cette histoire pourrait se dérouler aujourd'hui : "ce qui m’a toujours intéressé, c’est l’aspect universel de cette histoire : ce qu’elle a fait, et non pourquoi elle l’a fait. Je voulais conserver l’essence unique de l’histoire sans la surcharger d’un arrière-plan historique". 

Il est probable selon le réalisateur que la vraie Lilian qui a inspiré le film souffrait de dromomanie, une sorte d’amnésie dissociative ou d’impulsion à se déplacer qui peut durer des mois et amène la personne qui en souffre à fuguer sans raison.

Le personnage de Lillian n'a aucun dialogue dans le film car le réalisateur estimait que ce n'était pas nécessaire : "Je crois que les personnes qui franchissent un cap important comme Lillian n’ont pas absolument besoin de communiquer. Il apparait clairement dans le film que Lillian est parfaitement capable de parler. [...] Dans ce personnage il y a une attitude résolue, une rigueur, un acharnement. Lillian vit dans son propre monde". 

Lillian est principalement le fruit de l’improvisation et du hasard. Toutes les rencontres fortuites que fait l'héroïne sont intégrées dans l’histoire du film et déterminent son récit.

Le film prend des allures de documentaire en étant construit à partir de situations concrètes : "La trajectoire de Lillian la mène à travers des Etats situés à l’écart des côtes est et ouest, dans lesquels beaucoup de personnes se sentent mal comprises ou non prises en considération par Washington ou Hollywood. Des phénomènes comme George W. Bush ou Donald Trump s’expliquent par le sentiment général ressenti dans ces territoires".

À l'exception du conducteur de pick-up joué par le producteur Chris Shaw, tous les autres acteurs du film jouent en réalité leur propre rôle. Le réalisateur voulait à l'origine faire appel à des acteurs professionnels mais cela s'est avéré inutile une fois sur place.