Résistantes était à l'origine un portrait d’Eveline Safir Lavalette sous l'impulsion du producteur algérien Khalid Djilali. Il a proposé ce projet à Fatima Sissani après avoir vu son premier documentaire, La Langue de Zahra. La réalisatrice s'y est consacrée pendant trois ans et le film n'a cessé d'évoluer, notamment parce que Lavalette est décédée durant la production. Sissani a décidé de compléter son récit en donnant la parole Zoulikha Bekaddour, torturée et détenue en même temps que Lavalette, et à la psychanalyste Alice Cherki.