Queen & Slim : les secrets du tournage

Le scénario de Queen & Slim est né de la rencontre entre l’auteur de livres à succès James Frey et l’actrice et scénariste Lena Waithe. C’est le premier qui a eu l’idée de cette cavale de deux jeunes afro-américains suite à l’homicide involontaire d’un policier. Mais il avait besoin d’une voix qui apporte de l’authenticité à ces personnages dont il ne partageait pas la culture. Waithe, scénariste engagée et lauréate d’un Emmy Award pour la série Master Of None, était la personne qu’il fallait. Le producteur Andrew C. Coles revient sur ce choix : "Lena n’a de cesse de parler de choses authentiques, sensibles et qui parlent aux gens, quel que soit le projet qu’elle entreprenne. Je savais qu’elle saurait toucher le cœur du public avec cette histoire qui d’habitude se serait contentée de finir avec deux lignes de commentaires dans des cercles restreints".

Lena Waithe a appelé son héroïne Queen, car à ses yeux toutes les femmes noires sont des reines. Quant à Slim, il s’agit d’un terme familier, un peu désuet par lequel les hommes noirs avaient l’habitude de s’appeler eux-mêmes. Ce ne sont pas les vrais noms des personnages et ce n’est qu’à la fin du film qu’on l’apprend. Ce choix délibéré, très symbolique, souligne le fait qu’on ne prête que rarement attention aux gens ou à leurs noms sauf quand cela nous importe.

Les autres personnages du film n’ont pas de nom, ils étaient définis dans le script uniquement par leur description ou leur fonction. La scénariste explique : "Il ne s’agissait pas tant de leurs noms, mais de ce qu’ils étaient. On appelle rarement les gens qu’on croise par leurs prénoms, on s’y réfère plus souvent en tant que personnes. Je voulais que le public se souvienne de qui ils étaient, ce qu’ils représentaient et pas de leurs prénoms".

Pour porter son scénario à l’écran, Lena Waithe a fait appel à la réalisatrice Melina Matsoukas qui a longtemps travaillé avec Beyoncé sur ses clips et ses tournées. Elle a également réalisé des épisodes de Insecure et Master Of None, dont celui écrit par Waithe et qui lui a valu un Emmy Award. La cinéaste déclare : "à peine la lecture du script terminée, j’ai tout de suite compris que je voulais être à l’origine de ce film que je considère comme réellement subversif. Et je ne pouvais rêver mieux que de partager avec Lena notre première aventure cinématographique".

Au-delà de l’histoire d’amour entre Queen et Slim, le film explore la question du racisme et de la violence policière. Lena Waithe s’est inspirée des années 60 et des deux leaders de l’époque Malcolm X et Martin Luther King : "au début du film, Queen est Malcolm X et Slim, Martin Luther King mais ils finissent par échanger leurs rôles au cours du film".

En plus d’y tenir l’un des rôles-titres, Daniel Kaluuya est également producteur de Queen & Slim : "Il est important pour moi de travailler dans des œuvres qui mettent en avant ceux qui n’ont ni la parole ni de visibilité dans les médias, et c’est exactement le but de ce film. […] il était important pour moi de collaborer à sa mise en circulation, afin qu’un maximum de gens puisse le voir".