Au début du siècle, le juge William Priest doit défendre, contre l'opinion de sa ville, une femme perdue, Lucy Lake, dont la véritable identité nous est inconnue et un ancien soldat confédéré de la Guerre Civile, jugé pour meurtre. Il s'élèvera de plus contre les élections locales à l'aide de Horace K. Maydew.