Xenia : les secrets du tournage

Xenia est présenté au Festival de Cannes 2014, dans le cadre de la sélection Un Certain Regard.

Xenia fut en partie filmé en Grèce, notamment à Kozani et Larissa.

Xenia, sans être une oeuvre autobiographique, se construit selon l'idée que se faisait le réalisateur Panos H. Koutras de son adolescence passée : "Ce film est un adieu à ma jeunesse. Les années d’adolescence sont les plus intenses que j’ai vécues. En rébellion contre le système, j’avais pour seule trinité le sexe, la drogue et le rock’n’roll. Je me sentais différent, singulier. Mon homosexualité n’y était sans doute pas pour rien".

Il y a véritablement un discours social dans Xenia. Le réalisateur tente de peindre une fresque de la société grecque vue à travers les yeux des deux adolescents : "Je voulais aborder le sujet des enfants apatrides, dans mon pays où le droit du sang prime sur le droit du sol. Avec l’émergence de l’extrême droite en Grèce et plus largement en Europe, le problème prend des proportions dramatiques. Je suis persuadé que l’immigration est la grande tragédie de notre ère".

Le titre du film n'est pas anodin, et s'il n'est pas prononcé par les protagonistes, son sens n'en prend pas moins d'importance. Rien à voir avec Xena, la guerrière : "On pourrait traduire « Xenia » par « hospitalité » mais le sens de ce concept ancien est beaucoup plus complexe. C’est une loi respectée par les dieux grecs, qui nous intime d’honorer et d’accueillir les étrangers d’où qu’ils viennent. Zeus, le père de tous les dieux, est également parfois appelé Xenios Zeus, « Zeus l’Hospitalier ». L’hospitalité était un principe et un fondement majeur de la Grèce antique", raconte Panos H. Koutras, qui déplore cependant que ce concept ne soit plus largement suivi par ses contemporains.

Sans être un pamphlet politique, le réalisateur de Xenia fit des choix allant dans le sens d'un discours politique. Ainsi, si certains de ses personnages sont joués par des acteurs professionnels, les deux jeunes principaux protagonistes sont interprétés par Kostas Nikouli et Nikos Gelia, véritablement deux jeunes garçons, mineurs, qui se découvrent étrangers dans le pays où ils sont nés, sans expérience préalable d'actorat : "C’est pour moi une obligation morale de faire appel à des personnes qui affrontent déjà ce problème et qui peuvent représenter leur communauté. C’est une question de cohérence et de justesse. Je ne fais pas un film à sujet, ni un film militant, mais pour moi le casting est un véritable choix politique", précise le cinéaste.