Gran Turismo : les secrets du tournage

Gran Turismo est un projet de film qui remonte à 2013 : à ce moment, les producteurs de Cinquante Nuances de Grey, Dana Brunetti et Michael De Luca, souhaitent superviser cette adaptation du célèbre jeu vidéo sur le grand écran. Produit par Kevin Spacey, le film trouve son scénariste en la personne de Alex Tse (Watchmen) et son réalisateur en celle de Joseph Kosinski (Tron L'Héritage, Oblivion, Top Gun: Maverick). Mais les choses ne se font pas. Il faut attendre 2022 pour que le projet se concrétise sous l'impulsion de Sony et avec Neill Blomkamp (District 9) derrière la caméra.

Le long métrage Gran Turismo est adapté de la célèbre série de jeux vidéo du même nom développée par Polyphony Digital, mais aussi inspiré de l'histoire du pilote automobile britannique Jann Mardenborough. A l'adolescence, ce dernier pratique constamment le jeu vidéo Gran Turismo pour se rapprocher de l’expérience d’un pilote de F1.

Mais il est convaincu qu’il ne connaîtra jamais la sensation de conduire lui-même une voiture de course… Jusqu’à ce qu’il participe à une compétition de Gran Turismo (un programme développé par Nissan et Sony pour permettre à des pilotes virtuels de devenir de véritables pilotes) dans l’espoir d’être sélectionné dans l’écurie Nissan GT Academy.

Malgré les 90 000 concurrents participant à l'événement, Jann Mardenborough termine premier. Une prouesse lui permettant de participer à une compétition au volant d’une voiture de course sur le circuit des 24H de Dubaï, où il finit troisième. Il devient alors pilote professionnel pour Nissan et participe à plusieurs courses, comme les 24 Heures du Mans.

S'il a obtenu des résultats plus ou moins honorables dans plusieurs autres courses (championnat de Grande-Bretagne de Formule 3, Blancpain Endurance Series, etc.), l'un des événements les plus marquants de sa carrière reste son accident en 2015. Sa voiture avait décollé et atterri dans le public, tuant un spectateur et faisant plusieurs blessés.

Le héros est campé par Archie Madekwe vu entre autres dans la série See ou dans des films comme Midsommar. Il explique au sujet de son personnage : "Il se sent piégé. Il est enlisé dans une routine dans sa petite ville où les mêmes événements se répètent tous les jours. Mais il est animé par une passion dévorante et par le désir de se hisser au-dessus de sa condition."

"Il est obnubilé par les voitures et il est fou de Gran Turismo – la seule chose dont il rêve, c’est de devenir pilote, mais c’est un monde qui lui a toujours été inaccessible… Jusqu’à ce qu’une occasion se présente : on lui propose de vivre une expérience, consistant à former des joueurs pour qu’ils deviennent de véritables pilotes de course."

Pour les scènes qui se déroulent dans l’habitacle de voitures lancées à toute vitesse, les techniciens ont créé une voiture-témoin aménagée. Les manettes des voitures de course y ont été modifiées pour pouvoir fonctionner en actionnant des commandes placées sur le toit du véhicule, à partir duquel un cascadeur conduisait. L'acteur pouvait ainsi jouer son rôle depuis le siège habituel du conducteur, tout en maniant un volant, un levier de vitesse et des pédales factices.

La production a par ailleurs dû réunir la flotte de voitures dont chaque véhicule devait figurer en trois exemplaires : une voiture principale dont la caméra pouvait s’approcher au plus près et conduite par un pilote cascadeur, une voiture de rechange en cas d'accident, et une troisième voiture-témoin aménagée.

Voici la liste des voitures participant au circuit GT qui apparaissent dans le film :

• Nissan GT-R Nismo GT3
• Lamborghini Huracan GT3
• Corvette C8.R GT3
• Audi R8 LMS GT3
• Ferrari 488 GT3 EFO
• Porsche 911 GT3 R
• McLaren 720S GT3
• BMW M6 GT3
• Aston Martin Vantage V8
• Lexus RC F GT3
• Chevrolet Camaro GT3
• Ford Mustang GT3
• Ford GT

Plus tard, pour les 24 Heures du Mans, les pilotes conduisent aussi quelques prototypes construits pour les plus jeunes conducteurs :

• Ligier JS PX
• Ligier JS P320
• Ligier JS P2
• Norma M30

Comme certains véhicules existent en double, il y avait au total 22 voitures principales et 65 au total dans le parc automobile.

Réunir ces voitures n'était que le début de l'aventure, comme l'explique le producteur exécutif Matt Hirsch : "Ces voitures ne sont pas comme des véhicules banals, qu'on peut sortir et conduire quelques heures. Ce sont des engins qui nécessitent un entretien constant. On a donc dû réunir une équipe de mécaniciens, de techniciens et d'informaticiens de talent capables de gérer ces voitures au quotidien et de faire en sorte qu'elles puissent rouler."

Au total, ces équipes étaient constituées de près de 500 personnes qui voyageaient en fonction des lieux de tournage, à Budapest, en Allemagne, en Autriche, en Slovaquie, à Dubaï ou encore à Tokyo.

Les véhicules du film ont été conduits par des cascadeurs encadrés par le véritable Jann Mardenborough. Ce dernier assure aussi la doublure cascade d’Archie Madekwe. "L’envergure des pilotes cascadeurs qu'on a réussi à réunir pour ce film est proprement extraordinaire. Certains sont d’authentiques pilotes de course en activité, d'autres sont des conducteurs cascadeurs qui sont dans le métier depuis plus de 40 ans. Je pense que, pour ces gens, la perspective de piloter de vraies voitures de course sur six véritables circuits de compétition était vraiment trop belle pour qu'ils la laissent passer", se rappelle Matt Hirsch.

Le chef-décorateur Martin Whist a transformé le Hungaroring, un célèbre parcours de Formule 1 situé à 18 kilomètres au nord-est de Budapest, en circuit des 24 Heures du Mans.

Pour restituer l'intensité de la course, Neill Blomkamp a eu recours à des drones FPV (à vision subjective) : "Les courses de drone se servent de ce type de dispositif et c'est de là que vient l'inspiration, mais heureusement pour nous, ils n'ont pas été beaucoup utilisés dans le domaine de la course automobile jusqu’à présent. Nos drones FPV nous donnent le point de vue immersif le plus sensoriel qu'il soit possible d’imaginer."

"Ce qui me plaît, c’est quand une caméra, à un niveau proche du sol, est fixée sur un support télécommandé à l’avant d'un véhicule lancé à toute allure dans une course-poursuite. En gros, il s'agit d'un véhicule de tournage qui tente de battre les voitures principales, et qui les prend de vitesse. Et comme on est à seulement quelques centimètres du sol, la sensation de vitesse est très bien rendue", confie le réalisateur.