Roberto Bermudez, proche des 60 ans, a raccroché sa robe d'avocat, mais assure à la faculté de droit de Buenos Aires des séminaires de droit pénal spécial pour des jeunes membres du barreau, tout en écrivant sur... la justice. La nouvelle session s'annonce différente. Dès le premier jour, Gonzalo Ruiz Cordera, 28 ans, rejeton brillant et arrogant de diplomate, sait se faire remarquer. Le jeune homme, fils d'amis de province de Bermudez, va s'imposer rapidement dans la vie de l'ancien ténor du barreau, bien au-delà d'un simple rapport maître/étudiant. La mort atroce d'une serveuse du restaurant faisant face à la faculté, retrouvée violée, mutilée et étranglée sous les fenêtres du séminaire assuré par Bermudez, va préciser (et amplifier) les étranges relations des deux hommes. "Tout est dans les détails" (voir l'affiche du film) : "Hipótesis" ("traduction" de "Tesis sobre un homicidio") est une "Défense et Illustration" de ce mantra du professeur à ses élèves.
Il n'y a pas d'énigme policière, pas d'enquête à proprement parler, pas de rebondissements spectaculaires, mais un jeu du chat et de la souris entre maître et disciple, le second ayant une façon bien à lui de préparer son mémoire de fin de stage (dont le titre fait celui de la version originale du film). Un jeu d'abord feutré, puis de plus en plus précis, entre malice et cruauté d'un côté (le tueur), et perte de tout repère de l'autre (le pénaliste - divorcé, vivant seul, et un peu trop porté sur le whisky) - les 2 protagonistes se renvoyant un sujet d'élection, en la personne de Laura Di Natale, la soeur cadette de la victime, tour à tour appât et leurre. Cette étude psychologique appliquée à la criminalité est intéressante (sans être passionnante), bien défendue par une mise en scène sobre et de bons interprètes, l'incontournable Ricardo Darín en tête (Bermudez), et son dénouement est opportunément inhabituel. On regrettera une musique surlignante, et une relative mollesse d'écriture (scénario adapté d'un roman argentin paru en 1999) - ce qui se traduit par des longueurs et des scories diverses.