La Blonde ou la rousse : les secrets du tournage

Avant d'être un film, La Blonde ou la rousse fut une comédie musicale. Intitulée Pal Joey, elle fut écrite par John O'Hara, d'après les chroniques qu'il faisait paraître dans le quotidien The New Yorker dans les années 1930. La première représentation de la pièce eût lieu à Broadway le soir de Noël 1940 et connut un vif succès. Gene Kelly, encore inconnu au cinéma, tenait le rôle principal. Dès 1941, la Columbia acheta les droits de la pièce mais ne s'y intéressa réellement qu'après sa reprise à Broadway en 1952.

Pour incarner le personnage de Joey Evans, le choix de la Columbia se porta tout d'abord sur Gene Kelly, qui avait tenu ce même rôle dans la comédie musicale d'origine. Mais l'acteur était alors en contrat avec la MGM, qui refusa de le laisser faire le film. Le studio évoqua alors plusieurs noms susceptibles de camper Joey Evans, comme James Cagney ou Cary Grant, avant de choisir Frank Sinatra.

Après avoir vu l'équipe fantastique que formait Gene Kelly et Rita Hayworth dans La Reine de Broadway en 1944, Harry Cohn, le directeur de la Columbia, promit aux deux acteurs de leur offrir les rôles principaux dans l'adaptation de La Blonde ou la rousse qu'il projetait de mettre en chantier. Mais le film mit quinze ans à se faire et Harry Cohn ne put tenir sa promesse : Gene Kelly, lié à la MGM, ne fit finalement pas partie du casting et Rita Hayworth reçut le rôle de la femme d'âge mûr, laissant à Kim Novak le rôle qui lui avait été destiné au départ...

Billy Wilder avait été choisi par les producteurs pour réaliser La Blonde ou la rousse. Il en discuta avec Harry Cohn autour d'un déjeuner. Non seulement Harry Cohn ne permit pas à Wilder de réaliser le projet, mais il lui fit également parvenir l'addition de leur déjeuner.

Dans La Blonde ou la rousse, Rita Hayworth incarne une femme d'âge mûr qui paye pour l'amour d'un homme beaucoup plus jeune qu'elle, campé par Frank Sinatra. En réalité, Hayworth n'avait que 39 ans lorsqu'elle tourna le film, et Sinatra était âgé de trois ans de plus qu'elle.

George Sidney est un réalisateur fidèle à ses acteurs : avant La Blonde ou la rousse, il avait dirigé Frank Sinatra dans Escale à Hollywood en 1945, et Kim Novak dans Tu seras un homme, mon fils (1956) et dans Un Seul amour (1957). Il a également retrouvé Barbara Nichols dans Qui etait donc cette dame? en 1960 et dans The Swinger en 1966. Frank Sinatra et Kim Novak font par ailleurs une apparition clin d'oeil dans son Pepe, sorti en 1960.

Avant La Blonde ou la rousse, Frank Sinatra et Kim Novak s'étaient précedemment donnés la réplique dans L'Homme au bras d'or, d'Otto Preminger (1955).