Nebraska : les secrets du tournage

Nebraska est présenté en compétition au Festival de Cannes 2013. Alexander Payne, le réalisateur et Bruce Dern, l'acteur principal, ont été fortement impressionné par cette première visite sur la croisette française. "C'est à la fois énorme et intimidant, mais aussi tendre et intime." dira l'un, "La présentation du film à Cannes était comme de l'opéra pour moi. C'était gigantesque." dira l'autre. Il aura eu raison d'apprécier car il y a reçu le prix d'interprétation masculine.

Quand le film fut projeté à Cannes, Payne et Dern étaient assis l'un à côté de l'autre. A la fin de la projection, l'acteur dit au réalisateur : "Les spectateurs ont compris le film. Imagine leur réaction quand on le montrera aux spectateurs américains. Ils comprendront encore plus."

Alexander Payne a laissé traîner ce projet dans ses tiroirs depuis près d'une dizaine d'années. Quand on lui envoie le scénario, neuf ans avant qu'il ne le réalise, il pense immédiatement à prendre Bruce Dern pour jouer Woody Grant, et lui envoie un exemplaire du scénario. Ce dernier, après l'avoir lu, lui renvoie avec un petit camion (un jouet) et quelques notes sur le film. Ils en resteront là jusqu'à ce que le cinéaste, neuf ans plus tard, n'impose Dern à la production, qui voulait un acteur plus "bankable" comme Gene Hackman ou Robert Duvall.

Quand Alexander Payne se lance dans ses recherches pour le casting, car il y accompagne toujours son directeur de casting John Jackson, il rêve d'avoir Henry Fonda ou Walter Brennan pour jouer Woody et Geraldine Page pour Kate Grant. Malheureusement, tous ces acteurs sont décédés depuis quelques temps... En interview, le cinéaste avoue avoir en réalité immédiatement pensé à Bruce Dern pour le rôle. Le plus difficile aura malgré tout été de trouver des acteurs qui pouvaient avoir l'air d'être de la même famille, selon le réalisateur.

Alexander Payne connaît Bruce Dern par sa fille, Laura Dern, qui avait joué pour le réalisateur dans son premier film, Citizen Ruth (1996). Selon celui-ci, la fille de l'acteur ne cessait de l'appeler pendant la pré-production du film en lui disant "Prends mon père ! Prends mon père !" sans que cela n'influence son choix, qui de toute façon était déjà fait. Nebraksa devait se faire avec Bruce Dern ou ne se serait pas fait.

Bryan Cranston auditionna pour le rôle de David Grant, le fils de Woody, mais Alexander Payne ne fut pas convaincu par sa prestation. Matthew Modine, Paul Rudd et Casey Affleck passèrent aussi une audition, sans plus de succès. On retrouve malgré tout l'un des acteurs de Breaking Bad au générique puisque Bob Odenkirk, qui joue l'avocat Saul Goodman dans la série, incarne dans Nebraska l'autre fils de Woody, Ross Grant.

Avant de passer à la réalisation, Alexander Payne écrivait des scénarios. Il n'a d'ailleurs pas cessé depuis qu'il est passé derrière la caméra puisque tous les scénarii de ses films sont de son cru...Tous ? Eh bien non. Nebraska est sa première oeuvre qu'il n'a pas lui-même adaptée à l'écrit au préalable. Il a cependant travaillé sur des scénarii d'autrui : on lui doit notamment la version papier de Jurassic Park III.

Non content d'être le réalisateur de Nebraska, Payne participe au montage de son film. De toutes les étapes, il appelle celle-ci "la Terre Promise", car c'est là qu'il donne réellement forme et vie au film. Il travaille d'ailleurs toujours en collaboration avec Kevin Tent, son chef monteur depuis le début de sa carrière. Payne est aussi souvent présent lors des repérages de lieux de tournages et aime à débarquer subitement à l'endroit idéal trouvé par son régisseur et ses assistants.

Entre deux tournages, Alexander Payne enseigne la réalisation à l'UCLA (Université de Californie, Los Angeles), là où il a lui-même fait ses études. Après le tournage de Nebraska, il a donné un cours sur les problèmes à éviter lors de la phase d'écriture afin de ne pas avoir de scène à corriger au moment du montage. Il recommande également aux élèves de "ne pas commencer le tournage avant d'avoir trouvé le casting idéal".

Quand Payne présenta son projet à la Paramount, le premier problème fut le choix du rôle principal. Le cinéaste est parvenu à imposer Bruce Dern mais le budget de production fut en conséquence moindre. Quant à la volonté de tourner en noir et blanc, il y eut débat sur la possibilité de faire Nebraska en couleur, mais, encore une fois, Payne a réussi à s'imposer. Mais, de nouveau, une star "bankable" aurait évité selon lui que le noir et blanc soit sujet à discussion.

Alexander Payne déclara qu'une version couleur de Nebraska existait, ayant été faite pour apaiser la Paramount et ses représentants qui craignaient un insuccès de la version noir et blanc. Il n'aurait cependant pas prévu de la projeter ou de la rendre visible au public.

Juste après que la première scène fut tournée, Laura Dern appela son père pour lui dire : "Papa, je n'ai pas beaucoup de temps et ne le répète à personne, mais Alexander m'a appelée pour me dire qu'il tenait son film." L'acteur fut alors convaincu que le long-métrage serait une réussite. Il considère par ailleurs que Nebraska est le meilleur film dans lequel il ait jamais tourné.

Quand il était petit, et qu'il avait un jour assisté à un procès dirigé par son oncle Herbert, juge à la Cour Suprême, Bruce Dern lui demanda ce qu'il faisait dans une affaire où la peine était capitale. Le juge lui répondit : "Jeune homme, avant que tu ne m'accuses de quoi que ce soit, sache une chose. Je me lève chaque matin et je vais travailler avec l'opportunité d'être juste." C'est cette phrase dont s'inspira l'acteur pour incarner Woody Grant, qu'il considère comme un personnage machinalement juste, sans en avoir conscience.

On peut voir, dans la scène où Woody est applaudi par tous les clients du bar karaoké, le scénariste du film, Bob Nelson, assis à l'une des tables et applaudissant avec les autres.

L'actrice June Squibb joue pour la seconde fois dans un film d'Alexander Payne. On avait pu la voir en 2002 dans Monsieur Schmidt aux côtés de Jack Nicholson dans le rôle de la femme de ce dernier.

Sur les sept longs-métrages qu'il a réalisés jusqu'à aujourd'hui, Nebraska est le quatrième film de Payne qui se déroule dans l'état éponyme, après Citizen Ruth, L'arriviste et Monsieur Schmidt. Cela tient probablement au fait qu'il s'agit de la région d'où est originaire le réalisateur, qui a grandi à Omaha.

Dans la scène du cimetière, on peut apercevoir une tombe marquée au nom de Payne, allusion au patronyme du réalisateur, Alexander Payne.

Deux erreurs sont à relever chez le personnage de Woody dans différentes scènes du film. La première erreur se situe à la première scène, lorsque le vieil homme arpente la chaussée, portant une paire de bottes. On le retrouve à la scène suivante assis dans un commissariat, sans être chaussé des dites bottes. La seconde se déroule lors d'une scène en voiture, où Woody passe, d'un plan à l'autre, de la place passager arrière à celle du mort, à côté du conducteur.

Après avoir terminé Monsieur Schmidt, Payne ne voulait pas faire un autre road-movie. C'est neuf ans plus tard qu'il se sent prêt à réaliser Nebraska, qui se déroule réellement dans les quatre états que traversent les personnages du film : le Montana, d'où démarre l'intrigue, puis le Wyoming et le Dakota du sud, lorsqu'ils sont sur la route, et enfin le Nebraska, notamment à Lincoln où se déroule une courte partie du récit. La ville de Woody, Hawthorne dans le film, n'existe cependant pas et est un mélange de quatre bourgades du Nebraska : Osmond, Hooper, Plainview et Stanton.