Le film raconte le voyage du capitaine Fausto Consolo (Vittorio GASSMAN, 52 ans), aveugle et ayant perdu la main gauche suite à un accident militaire pendant des manœuvres, de Turin à Naples, via Gènes, Pise et Rome. Il est accompagné d’un jeune soldat, Giovanni Bertazzi, qu’il surnomme Ciccio (Alessandro MOMO, 18 ans et qui se tua en moto 1 mois avant la sortie du film en Italie). Avec un titre trompeur car, si le capitaine reconnait les femmes à leur parfum et leur odeur, le film comprend 2 parties, d’une part, le voyage de Turin à Rome, picaresque (où Fausto est outrancier et cynique avec les gens qu’il croise) et d’autre part, le séjour à Naples où le capitaine retrouve un autre militaire aveugle ainsi qu’une belle jeune femme aux yeux bleus, Sara (Agostina BELLI, 27 ans), amoureuse de lui, et au caractère mélodramatique (
Fausto, qui se qualifie de « 11 de pique », refuse l’amour, qu’il prend pour de la pitié, que lui porte Sara
). C’est aussi un hymne au plaisir (Fausto fréquente les prostituées) et une satire de la religion [à Rome où Fausto rencontre son cousin prêtre qui l’envie (sic) et le bénit, et loge dans un hôtel où servent des religieuses]. Vittorio Gassman est extraordinaire dans son rôle d’aveugle désespéré et a mérité amplement son prix d’interprétation masculine au festival de Cannes en 1975 tandis que le film a obtenu le César 1976 du meilleur film étranger.