Pour le rôle-titre, Jodie Foster a choisi un débutant, Adam Hann-Byrd. Celui-ci n'était du reste pas particulièrement prédestiné à une carrière de comédien : son père est caméraman et sa mère est l'auteur de livres pour la jeunesse.
Il s'agit du premier film réalisé par l'actrice Jodie Foster. C'est à la suite de différends artistiques avec Joe Dante, à qui le projet avait été confié à l'origine, que celle-ci passa derrière la caméra.