Il était une fois des hommes vivant dans une caverne. Attachés à un rocher, ils contemplaient sur un mur les ombres qu'on leurs projetaient. Pour eux, vivre ne se réduisait qu'à ça, jusqu'au jour où un individu a été libéré. Il sortit de la grotte pour y découvrir le monde, le vrai, comme il ne l'avait jamais vu. Mais déçu et effrayé par ce qu'il vît, il préféra retourner dans sa caverne. Ceci n'est pas l'histoire des Croods mais celle de Platon, qui, étrangement, résonne parfaitement avec la création des studios DreamWorks.
Les Croods est une famille des cavernes comme les autres, fuyant l'obscurité et tout danger potentiel. Mais quand ils apprennent que leur monde va bientôt s'écrouler, ces derniers vont devoir affronter un monde qu'ils ne connaissent pas. DeMicco et Sanders (Dragons) ont eu une idée géniale : faire de l'époque préhistorique leur terrain de jeu. À partir de cette base bien pensée, tout est permis, et toutes les créations les plus loufoques sont acceptées (animaux, décors, plantes). Ces nombreuses inventivités surfent sur un ton comique et très bien rythmé, où la séquence d'introduction (rugby préhistorique) n'est pas loin de rivaliser avec celle de Toy Story 3. Mais Les Croods brille également par son côté émouvant avec des personnages attachants et, contrairement aux apparences, très subtiles. Le rapport père-fille est un modèle de justesse que tous les concurrents devraient suivre pour rendre leurs oeuvres plus riches et abouties.
Les réalisateurs américains mettent techniquement la barre très haute. Sans parler des graphismes de haute tenue (couleurs flamboyantes), le soin apporté aux visages et à leurs modélisations est tout simplement bluffante. Grâce à ce soucis du détail, on fait clairement la différence entre Grug (homme des néandertal) et Gail (homme actuel). De plus, il est très intelligent de ne porter son récit que sur la famille, et de ne pas multiplier les personnages secondaires inutiles. On vit cette aventure avec eux, et nous cherchons cette fameuse lumière ensemble.
Une fois encore, l'écologie ne peut s'empêcher de pointer le bout de son nez (tremblement de terre). Mais ces créateurs ne construisent pas leur film sur ce concept, ils s'en servent juste pour mettre de la tension au film, comme une sorte d'état d'urgence. On est obligé de faire le rapprochement avec la situation climatique actuelle. Notre monde va mal et se détruit petit à petit. Mais, serons nous capables de survivre et de passer à une nouvelle ère ? Cela semble compromis...
Même si peu de films d'animation sont sorties ces derniers mois, Les Croods s'impose comme le film du genre à voir cette année. La concurrence sera rude pour les prochains arrivants, et notamment le prochain Pixar Monstres Academy, qui est attendu au tournant...