Irène a été présenté au festival de Cannes en 2009 dans la séléction Un Certain Regard.
Après Le Filmeur, présenté en 2005 dans la sélection Un Certain Regard et lauréat du prix de l'intimité, le réalisateur continue avec Irène son travail très personnel de mémoire et de l'intimité. Pour cela, il a une nouvelle fois de plus eu recours à un materiel léger préférant une simple caméra HD.
Le réalisateur évoque la présence de sa femme: "Elle est derrière la porte. Je l'entends frapper doucement depuis des années. Pourquoi tant tarder à lui ouvrir ? Crainte de ce qu'elle peut me demander ? Peur d'un aveu ? Refus d'éclairer les coins sombres ? Seule certitude : elle est là, vivante, aujourd'hui, devant moi. Elle guide mes geste. J'essaie d'aller plus loin que nous, hier."
Le réalisateur Alain Cavalier a souhaité avec ce film évoquer la mémoire de sa femme Irène Tunc, tragiquement morte en 1972 dans un accident de voiture.