Jack Nicholson a refusé le désormais célèbre rôle de Johnny Hooker dans L’Arnaque pour tourner dans ce film, écrit par son très bon ami Robert Towne. Sa performance a tout de même été récompensée du Prix d'interprétation au Festival de Cannes 1974.
Si le script de La Dernière Corvée était terminé en 1970, les producteurs ont dû attendre plus de deux ans avant de voir le projet démarrer. Le film était jugé trop vulgaire pour être tourné ainsi et le scénariste Robert Towne refusait d’adoucir les dialogues. C’est donc seulement en 1973 que le tournage débuta, grâce à un relâchement des normes linguistiques.
Meadows devait à la base être interprété par John Travolta, qui aurait alors démarré sa carrière au cinéma.