Pour ceux qui connaissent bien Coluche l'artiste, " Tchao Pantin ", réalisé par Claude Berri en 1983, constitue le film le plus important dans la carrière de l'acteur. Jusqu'ici, le clown préféré des français a principalement tourné dans des comédies potaches. Toutefois, personne ne connaît vraiment la face sombre du comique. A l'époque, Coluche ressort d'un divorce difficile. L'acteur traverse une période délicate. Son ami Patrick Dewaere est mort et Coluche se sent responsable de son suicide.
L'artiste écume les bars. Il est méconnaissable, s'alcoolise et se drogue. Après avoir vu " Tchao Pantin ", certains proches de Coluche salueront sa performance. Visiblement, son personnage, à savoir Lambert, un pompiste alcoolique, lui colle à la peau. D'ailleurs, Coluche porte la veste du héros en dehors même du tournage. Coluche n'incarne pas Lambert, il est Lambert. Certes, " Tchao Pantin " peut s'appuyer sur l'excellente performance de son interprète principale. Mais Coluche ne doit pas être l'arbre qui doit cacher la forêt. Le film doit beaucoup à la réalisation de Claude Berri, qui plonge le spectateur dans le Paris crasseux des années 1980.
Beaucoup de séquences sont donc filmées la nuit. L'histoire est de facture classique mais la recette fonctionne parfaitement. Ce film est donc un film noir, pessimiste et sans concession. Coluche est méconnaissable. Dans ce drame, il incarne un pompiste, Lambert, qui se lie d'amitié avec Bensoussan (Richard Anconina), un trafiquant sans envergure. Acculé par les dettes, ce dernier finira par payer la facture et mourra sous les yeux impuissants de son nouvel ami. De son côté, Lambert ne croit plus en rien, même plus en l'amour et la vie. Lambert a biFinalement, Lambert est un personnage qui ne maîtrise jamais son destin. Au bout du tunnel, se trouve la mort.
" Tchao Pantin " est donc un film sans espoir et un grand classique du cinéma français. C'est également un film populaire qui a plutôt bien supporté le poids des années. En quelques mots, on ne s'en lasse pas ! Il sera justement récompensé par cinq césars: meilleur acteur pour Coluche, meilleur second rôle et meilleur espoir pour Richard Anconina, meilleure photoghraphie pour Bruno Nuytten et meilleur son pour Gérard Lamps et Jean Labussière.en l'intention de venger son copain qui lui rappelle tant son fils, lui-même mort d'une overdose.