Si son nom demeure inconnu auprès du grand public français, Paolo Villaggio est une des figures incontournables du spectacle italien, grâce à son interprétation d’Ugo Fantozzi, un modeste employé de bureau victime de situations burlesques. Un personnage qu’il a créé d’abord dans des romans, qui ont rencontré un grand succès en Italie, avant d’être le héros de dix films.
Si les longs-métrages consacrés à la figure de Fantozzi ont été un triomphe en Italie, Fantozzi n’est jamais sorti en France. En Europe, le film n’a été distribué qu’en Allemagne, en Finlande, en Hongrie.