Pour ce long métrage, Jules Dassin fait appel à l'écrivain A.I. Bezzerides, entré dans la légende pour son travail sur En quatrieme vitesse en 2001. Scénariste des Bas-fonds de Frisco, il adapte ainsi lui-même son roman propre roman sur grand écran. Quant aux acteurs, Jules Dassin se tourne vers Richard Conte, un comédien reconnu dans l'univers des films noirs et des polars. Il engage également Valentina Cortese qui jouera plus tard dans La Nuit américaine de François Truffaut en 1973.