Le film, qui dresse le portrait d'un certain type de jeunesse finlandaise, est inspiré par le cinéma de Bergman et la Nouvelle Vague française, comme le reconnaît le cinéaste Mikko Niskanen.
A sa sortie, en 1966, Amour libre attira dans les salles obscures près de 700 000 spectateurs, un score jamais vu en Finlande depuis le triomphe du Soldat inconnu en 1955.
Les quatre acteurs principaux du film ne sont pas des professionnels : à l'époque du tournage, ils étaient étudiants, comme les personnages qu'ils interprètent.
Le réalisateur finlandais Mikko Niskanen a réalisé trois films entre 1962 et 1972, à savoir Les Fistons, Amour libre et Les Huit Balles meurtrières. Il y aborde des thèmes comme la jeunesse, le passage à l'âge adulte, la guerre et la violence.