Palme d'Or au festival de Cannes 1996,"Secrets et mensonges" est à la fois le film le plus accessible de Mike Leigh,son plus touchant,et aussi le plus populaire. La méthode du cinéaste britannique,reposant sur l'improvisation de ses comédiens et la description des classes populaires trouve ici sa quintessence. Une mère de famille à larme facile,qui a des relations très compliquées avec sa fille,découvre qu'elle en a une autre,et que celle-ci est noire! Parallèlement,on suit la morne vie de son frère,photographe de mariage,dont l'amour avec sa femme matérialiste semble sérieusement s'étioler. Mike Leigh orchestre des chassés-croisés familiaux qui finissent par se rejoindre lors d'un déjeuner cathartique. Ce qui étonne,c'est le ton,qui part de la tragédie grecque pour aller vers quelque chose de plus solaire et optimiste. Leigh fait tout pour rendre sa mise en scène discrète,en dehors de quelques ellipses,pour laisser libre cours aux performances remarquable de sa troupe de fidèles. Brenda Blethyn,qui ponctue toutes ses phrases d'un "sweetheart" est bouleversante,même si certains la trouvent trop intense. Et on s'agenouille devant le naturel et la gentillesse confondante de Timothy Spall.