Un grand nom du septième art vient de disparaître. George Roy Hill, le réalisateur de Butch Cassidy et le Kid et de L'Arnaque, deux films qui mettaient en scène Robert Redford et Paul Newman s'est éteint à l'âge de 81 ans dans son appartement new-yorkais, des suites de complications de la maladie de Parkinson. Une triste nouvelle annoncée par son fils et agent George Hill III.
Journalisme, théâtre puis cinéma
Après un emploi de journaliste et des études littéraires, George Roy Hill devient comédien de théâtre, où il se spécialise dans les pièces de Shakespeare. Une entrée en matière dans le monde artistique qui l'entraîne rapidement vers le septième art. C'est en 1962 qu'il signe ainsi L'Ecole des jeunes mariés, un premier long-métrage adapté d'une pièce de Tennessee Williams, dans lequel il dirige Jane Fonda. Un an plus tard, il réalise Le Tumulte, avec Dean Martin, puis dirige Peter Sellers dans Deux copines... un séducteur et Julie Andrews par deux fois, dans le drame historique Hawai et la comédie musicale Millie.
"Butch Cassidy et le Kid" et "L'Arnaque" : deux classiques
Sa carrière de réalisateur connaît son apogée grâce à deux films devenus aujourd'hui des classiques : le western Butch Cassidy et le Kid et L'Arnaque, réalisés respectivement en 1969 et 1973. Deux films dans lequels George Roy Hill dirige à la fois Robert Redford et Paul Newman. Et deux films acclamés par la critique, qui remportent respectivement quatre et sept Oscars, George Roy Hill recevant notamment la statuette du Meilleur réalisateur pour L'Arnaque.
L'hommage de Paul Newman
George Roy Hill redirigera ses deux acteurs fétiches un peu plus tard, mais séparément : Robert Redford dans La Kermesse des aigles, en 1974, et Paul Newman dans La Castagne, en 1977. Dès l'annonce du décès du cinéaste, qui avait mis un terme à sa carrière en 1988 avec la comédie Funny Farm, Paul Newman lui-même a simplement déclaré qu'il "était le meilleur ami qu'on puisse avoir".
Clément Cuyer
