Jusqu'à sa sortie dans les salles aujourd'hui, Christopher Nolan a cultivé le mystère autour de son nouveau film, Tenet, un thriller d'espionnage flirtant avec l'action et la science-fiction dont on ne sait finalement pas grand chose. Toutefois, le peu d'informations dont on dispose sur le film laissent penser que le cinéaste s'est beaucoup inspiré du carré Sator.
Le carré Sator, qualifié aussi de carré magique littéral, a été retrouvé à Pompéi en 1936. Il s'agit d'une construction phraséomorphe anacyclique à quadruple entrée : c'est donc une phrase qui a un sens lue à l'endroit, mais aussi à l'envers. Ce grafiti, dont on a retrouvé d'autres occurrences à plusieurs endroits en Europe, n'est autre qu'un palindrome, qui, agencé sous la forme d'un carré, devient un « palindrome parfait » : il peut se lire aussi bien droite à gauche que de gauche à droite, mais aussi de haut en bas ou de bas en haut.
L'énigme que constitue cette inscription a intrigué de nombreux savants et traversé les époques, suscitant de nombreuses interprétations et hypothèses. Pour certains, elle trouve sa signification dans la religion chrétienne, les lettres du palindrome correspondant à celles de "pater noster" et la disposition des deux mots "tenet" formant une croix ; pour d'autres, il pourrait s'agir d'un cryptogramme juif.
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Le carré Sator est composé de cinq mots :
sator, qui signifie en latin "semeur" ou "créateur" ;
Arepo, qui est un hapax, car il n'apparaît nulle part ailleurs dans la littérature latine, est certainement un nom propre, inventé justement pour que le palindrome fonctionne. En celte, arepo veut dire "charrue" ;
tenet, du verbe tenere, qui signifie "tenir" ;
opera, qui signifie "l'œuvre", "le travail"
rotas, qui désigne "la roue"
A son tour, Christopher Nolan s'est saisi de cette énigme en semant dans Tenet quantité d'éléments, outre le titre lui-même, que l'on peut relier au carré Sator : Sator est le nom du personnage interprété par Kenneth Branagh, la séquence d'ouverture du film se passe à l'opéra, Arepo désigne également un personnage...
Ainsi que le précise le synopsis, le protagoniste de Tenet (John David Washington) se retrouve projeté dans une dimension qui dépasse le temps. Toutefois, il ne s'agit pas d'un voyage dans le temps, mais d'un renversement temporel : un palindrome dans le temps. Pour le reste, difficile de dire jusqu'où le réalisateur a souhaité pousser l'obsession pour le carré magique, mais une chose est sûre, le film devrait donner lieu à de très nombreuses interprétations et en ce sens, le carré Sator n'a pas fini de faire parler de lui...
Notre podcast spécial sur Tenet :