On ne compte plus les biopics consacrés à de véritables barons de la drogue : Blow, American Gangster, Escobar, etc. Undercover - Une histoire vraie se rattache à ce genre on ne peut plus cinématographique, mais le trafiquant qui se trouve au centre du film de Yann Demange se distingue de par son jeune âge. Richard Wershe Jr., surnommé "White Boy Rick", a ainsi 14 ans lorsqu'il devient, dans le Détroit des années 1980, un important dealer qui, parallèlement, sert d'informateur au FBI.
2018 Sony Pictures Entertainment Deutschland GmbH
Né en 1969, Richard Wershe Jr. grandit dans un contexte difficile : un quartier ouvrier situé à l'est de Détroit, une ville particulièrement touchée par la crise de l’industrie automobile et les émeutes de 1967 (le récent film de Kathryn Bigelow dépeint cette violente révolte urbaine qui a coûté la vie à 43 personnes). Compte tenu de la pauvreté grandissante de la métropole, le taux de criminalité augmente de manière inquiétante. Au milieu des années 1980, la ville surnommée "Motor City" devient l’épicentre de l’épidémie de consommation de crack et de cocaïne qui ronge le pays. A titre d'illustration, l'écrivain et réalisateur Barry Michael Cooper avait écrit, en 1987, dans le journal hebdomadaire de New York "The Village Voice" :
"D’après les estimations officielles, il y aurait au moins deux armes en circulation pour chaque habitant de la métropole de Détroit. Cinquante-six adolescents de 17 ans ou moins ont été tués par arme à feu cette année et près de 300 ont été blessés, un chiffre qui dépasse celui de l’année dernière avec 46 morts tandis que le nombre de blessés atteindra à n’en pas douter le record de 1986 et ses 365 victimes de blessures par balle. Les atrocités qui se produisent à Détroit prennent des proportions dantesques… La violence n’y connaît aucune limite et s’insinue partout : dans les tours de bureaux du centre-ville, dans l’intimité des foyers de la classe moyenne supérieure du West Side, et dans les quartiers défavorisés de l’East Side."
Richard Wershe Jr. a une relation peu commune avec son père, Richard Wershe Sr., un petit escroc dont la vente d'armes à des dealers constitue l'une des activités principales, puisqu'il l'aide dans ses activités criminelles. C'est d'ailleurs par ce biais qu'il rencontre d'importants trafiquants et se lance dans le commerce illicite de stupéfiants. Lorsque des agents du FBI cherchent à utiliser Richard Wershe Sr. comme informateur, ils se rendent compte que le fils possède de bien meilleures informations concernant les plus gros dealers de la ville. Les forces de l'ordre font alors appel à lui pour pouvoir procéder à plusieurs arrestations. Parallèlement à ses activités illicites, l'adolescent devient donc indic.
2018 Sony Pictures Entertainment Deutschland GmbH
Dans un premier temps, Richard Wershe Jr. infiltre la "Curry Crew", un gang particulièrement bien organisé qui domine le trafic de drogue dans les quartiers est de la ville. Il se lie d’amitié avec le benjamin de la fratrie Curry, Rudell "Boo" Curry, et intègre un univers dangereux, fait d'argent facile, de fêtes interminables et de belles voitures, mais où la violence est susceptible d'exploser à tout moment. Intelligent et débrouillard, Richard gagne la confiance des trafiquants et gravit les échelons. Se faisant une place importante dans ce milieu, il est rapidement surnommé "Rick le P’tit Blanc", tout en continuant à servir d'informateur.
Lorsque les principaux membres de la "Curry Crew" se font arrêter, le FBI laisse tomber Richard Wershe Jr.. Ce dernier décide alors de créer son propre réseau, en faisant appel au grossiste du gang, basé en Floride. Si, dans un premier temps, l'adolescent parvient à générer d'importants profits, sa carrière prend fin en mai 1987, lorsqu’il est arrêté en possession de huit kilos de cocaïne. Agé de 17 ans, il est déclaré coupable et condamné à la prison à perpétuité sans possibilité de liberté conditionnelle. Si cette sentence peut paraître disproportionnée, elle résulte de la loi "650 Lifer", propre au Michigan. Cette dernière stipule en effet que toute personne possédant plus de 650 grammes de cocaïne ne puisse jamais sortir de prison.
Le FBI refusant de confirmer son rôle d’informateur, Richard Wershe Jr. tente de faire réduire sa condamnation en dénonçant la corruption de certains membres des forces de l’ordre de la ville. Sa peine de prison n’est cependant pas diminuée, montrant à quel point l'idée d'un complot visant à l'empêcher de témoigner, dans le cadre d'une enquête anti-corruption, est fort probable. Cette vendetta politique vaut à Richard Wershe Jr. de passer les 29 années suivantes de sa vie derrière les barreaux. Une peine record dans l'état du Michigan pour un mineur dont le crime ne porte pas sur l'atteinte aux individus. Parallèlement, des centaines de personnes se mobilisent pour tenter de le faire sortir de prison.
Le 14 juillet 2017, une majorité de la commission des libérations conditionnelles de l’Etat vote finalement sa libération. Il doit cependant encore purger une peine de trois ans en Floride pour une autre infraction liée à des vols de voitures. Le père de Richard Wershe Jr. est, quant à lui, décédé en 2014.
