Dans L'Affaire Roman J., Denzel Washington joue Roman J. Israel, un avocat de Los Angeles idéaliste, déterminé et connaissant son métier sur le bout des doigts, mais qui voit sa vie bouleversée suite à la mort de son mentor. Il est alors recruté par l’ambitieux George Pierce (Colin Farrell) et se lie avec une militante de l’égalité des droits (Carmen Ejogo). Confronté à des événements extrêmes, il va pourtant remettre en question l’engagement qui a déterminé toute sa carrière…
Le film est réalisé par Tony Gilroy, à qui l'on doit le thriller Night Call, dans lequel Jake Gyllenhaal (amaigri) déambulait dans un Los Angeles violent et nocturne. En dehors de leur réalisateur et de leur cadre spatial, les deux films ont pour point commun de se centrer sur un personnage décalé et incapable de trouver sa place dans la société.
Dans l'extrait ci-dessus, Roman J. Israel est en compagnie de jeunes pour discuter avec eux des droits civiques. C'est par le biais du personnage tenu par Carmen Ejogo qu'il se retrouve face à eux. Après leur avoir parlé du sujet, le débat ne tarde pas à se focaliser sur la relation homme/femme et notamment sur la question de la galanterie, chère à Roman J. Israel et qu'il entend bien défendre à sa manière...
Nous pouvons aussi voir, par ailleurs, à quel point Denzel Washington est méconnaissable dans la peau de l'avocat. Pour créer ce personnage, le comédien s’est fait retirer les facettes qu’il porte sur les dents de devant, a laissé pousser ses cheveux et a porté des chaussures trop grandes pour modifier sa démarche.
Ce deuxième extrait ci-dessus se situe au début du film et témoigne à nouveau de la grande aisance de Roman J. Israel en matière de prise de parole et de sa détermination sans faille lorsqu'il s'agit de faire entendre ses arguments. Mais ses qualités se retournent contre lui : le juge en face duquel il se trouve ne tarde pas à en avoir assez de l'insistance de l'avocat. Il finit alors par le condamner pour outrage à magistrat, devant les yeux étonnés de son client portant la tenue vestimentaire des prisonniers.
Pour L'Affaire Roman J., Denzel Washington a décroché une nomination à l'Oscar 2018 du meilleur acteur pour sa performance (finalement remportée par Gary Oldman pour son rôle de Winston Churchill dans Les Heures sombres), la sixième de sa carrière après Malcolm X, Hurricane Carter, Flight, Fences et Training Day (pour lequel il a remporté la précieuse statuette).
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