Connu pour être le fidèle collaborateur de James Ivory, Ismail Merchant, le producteur britannique de Retour à Howards End et de Chambre avec vue, est décédé ce mercredi 25 mai à Londres à l'âge de 68 ans. Il était très attaché à l'Inde, son pays natal, dans sa vie comme dans sa carrière cinématographique.
Né le 25 décembre 1936 à Bombay et titulaire d'un MBA de l'Université de New York, Ismail Merchant fait ses débuts de réalisateur avec le court métrage The Creation of woman, qui est cité à l'Oscar en 1961 et est présenté la même année en sélection officielle au Festival de Cannes. C'est à l'occasion de cette manifestation qu'Ismail Merchant et James Ivory décident de s'associer pour produire en Inde des films de langue anglaise destinés au marché international. La société Merchant Ivory Productions connaîtra ses plus beaux succès avec Chambre avec vue (1986), Retour à Howards End (1992) et Les Vestiges du jour (1993).
Jeanne Moreau et Greta Scacchi sous sa direction
En 1993, Ismail Merchant tourne à Bhopal son premier long métrage, Un héritage exorbitant, l'histoire d'un professeur de collège parti interviewer un grand poète ourdou. Cette adaptation d'un roman d'Anita Desai remporte en 1994 les Prix du Meilleur film, du Meilleur acteur (pour Shashi Kapoo), des Meilleurs décors et costumes au National Film Awards Indiens. En 1996, il dirige Jeanne Moreau en romancière hantée par un drame familial dans La Propriétaire ainsi que Greta Scacchi en bourgeoise anglaise délaissée par son mari dans Cotton Mary (1999). Ismail Merchant enchaîne deux ans plus tard avec le tournage de son dernier film, The Mystic masseur, un drame dans lequel un jeune instituteur devient guérisseur.
Pour la télévision, Ismail Merchant avait réalisé le court métrage Mahatma and the mad boy et le long The Courtesans of Bombay (1983). Grand amateur de cuisine, il avait également écrit le livre Ismail Merchant's passionate meals : the new indian cuisine for fearless cooks and adventurous eaters.
Guillaume Martin avec AFP
