Gentleman débonnaire du cinéma français au phrasé légendaire, toujours tiré à quatre épingles, célèbre pour sa voix aussi chaleureuse que feutrée, immense acteur complet, capable de tout jouer, de la comédie pure au drame bouleversant vrillant le coeur des spectateurs, Philippe Noiret a laissé une empreinte indélébile dans la mémoire cinéphilique.
Parmi ses collaborations figure en tête celle, exceptionnelle, qu'il a eu avec le tout aussi regretté Bertrand Tavernier, avec qui il a tourné pas moins de huit films. Et pas des moindres, entre L'Horloger de Saint-Paul, Que la fête commence, Le Juge et l'assassin, Coup de torchon, ou La vie et rien d'autre, pour ne citer que ceux-ci.
"Simone était une charmeuse, et une emmerdeuse"
Dans le numéro du mook Schnock paru au printemps 2016 qui était consacré à Philippe Noiret, le cinéaste livrait une anecdote intéressante concernant un film réalisé par Pierre Granier-Deferre sorti en 1982, L'Etoile du Nord, dans lequel Noiret donnait la réplique à Simone Signoret. Très malade, Granier-Deferre confia les rênes du film à Tavernier peu avant la fin du tournage, incapable de continuer en raison d'une crise cardiaque.
"Il était fragile. Il avait mis par contrat que s'il était malade, je le remplaçais. Quand quelqu'un a des problèmes de santé, les assurances doivent désigner un remplaçant. Ce n'est pas Noiret qui m'a désigné, mais je pense qu'il avait dû en parler. J'ai fait les quinze derniers jours, et j'ai été accueilli comme un héros. Ils avaient tourné un jour où Noiret avait tenté de remplacer Granier, et ça n'avait pas du tout fonctionné".
Sara Films
L'Etoile du Nord, solide film d'atmosphère adapté d'une oeuvre de George Simenon, n'est pas, loin s'en faut, le film le plus cité dans la filmographie de Noiret. L'acteur gardera un souvenir contrasté de sa collaboration avec Simone Signoret, dont la santé s'était nettement dégradée depuis 1981.
Dans Mémoire cavalière, son autobiographie, Noiret écrivait ceci à son propos : "Simone était une charmeuse, et une emmerdeuse. Une fois le film terminé, j'avais l'impression d'être épuisé. Tout devait tourner autour d'elle. Comme une enfant, elle avait besoin qu'on la regarde, qu'on soit suspendu à ses lèvres, à ses désirs. Ce n'était pas de la tarte la Simone en action".
Quelques temps après ce film, Simone Signoret subit une opération du foie et perd progressivement la vue, avant de s'éteindre prématurément en septembre 1985, alors qu'elle n'est âgée que de 64 ans.
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