Clint Eastwood est formel : s'il se fie au public qui l'arrête pour lui parler de son cinéma, son western préféré par le public est sans aucun doute Josey Wales, hors-la-loi. Sorti en 1976, il est interprété et réalisé par l'acteur, et raconte la vengeance de Wales, et sa poursuite du Captain Terrill qui a assassiné sa femme et son fils.
"Il tient encore la route"
Avec son recul impayable, et toujours beaucoup trop modeste, Clint Eastwood déclarait à Empire en 2017 (via Filmstarts) :
Quand les gens m'arrêtent dans la rue, c'est souvent à propos de Josey Wales. Ils semblent aimer ce film. Je l'ai loué récemment, il tient encore la route.
Et c'est un euphémisme ! Car si Josey Wales, hors-la-loi n'est pas le western le plus connu de Clint Eastwood - ni le plus diffusé à la télé - il fait partie de ses plus grands films de réalisateur. Noté 3,8 sur 5 sur AlloCiné, cette histoire de vengeance cache en réalité un sous-texte bien plus profond :
Warner Bros.
"Vous devriez être capable de lire les films, j'imagine, lire ce que vous voyez, et [Josey Wales] a été fait à l'époque du Vietnam. Je le voyais comme une allégorie, mais c'était tout autant à propos de la Guerre de sécession, l'une des plus sanglantes et impactantes de l'histoire américaine, car elle opposait des Américains. C'était à propos d'un homme déçu de cela."
L'exclusion, la force de la communauté et l'aspect "impitoyable" de l'Ouest américain sont aussi des thèmes du film, prenant le contrepied de l'image réactionnaire souvent associée à Eastwood.
La "règle Eastwood"
Warner Bros.
Si Josey Wales est tel qu'Eastwood l'avait imaginé au départ, c'est au prix du licenciement du réalisateur initial qu'il avait lui-même choisi, Philip Kaufman (La Légende de Jesse James). Après son éviction, Clint s'est immédiatement proposé pour prendre sa place et mener le film jusqu'à son terme.
Pour cela, la Directors Guild of America a tout de même infligé à Eastwood (ainsi qu'au studio Warner) une amende de 60 000 dollars pour avoir enfreint les règles de la guilde. Depuis cet incident, il est formellement écrit dans les textes qu'un acteur ou un producteur ne peut reprendre la réalisation d'un film après avoir viré le metteur en scène initial. Cela s'appelle la "Eastwood rule", la règle Eastwood.
