Sans en douter, Emilia Perez fut l’un des coups de tonnerre du 77e Festival de Cannes. Le film de Jacques Audiard - son dixième - s’est emparé du Prix du jury et d’un Prix d’interprétation féminine pour l’ensemble des actrices, Zoe Saldaña, Selena Gomez, Adriana Paz et Karla Sofía Gascón. Cette dernière est la grande révélation de cette comédie musicale unique en son genre. Elle incarne le rôle-titre et, à 52 ans, commence une nouvelle page dans sa vie d’actrice.
Emilia Perez s’ouvre sur Rita (Zoe Saldaña), une avocate brillante à la merci d’un cabinet qui blanchit les criminels. Sa vie bascule lorsqu’un grand chef de cartel, Manitas, lui propose une mission impossible : le faire disparaître pour qu’il devienne, enfin, la femme qu’il a toujours voulu être. Dans cette grande histoire, les personnages se laissent aller à des tableaux impressionnants au rythme d’une musique composée et écrite par la chanteuse Camille et Clément Ducol.
Quand elle découvre le scénario pour la première fois, Karla Sofía Gascón n’en revient pas. “C’est un film complètement fou”, se dit-elle après une lecture. “Quand je le relis une seconde fois, je me demande comment je vais faire pour apprendre toutes les chansons pour la semaine suivante, celle du casting”, se remémore l’actrice espagnole pour AlloCiné, le lendemain de la présentation à Cannes.
J’ai dû changer ma voix, mes mouvements, retourner dans le passé.
“Au total, j’ai travaillé plus de deux ans sur Emilia Perez, poursuit-elle. J’ai passé un an avec des coachs vocaux et des entraîneurs physiques. C’était un travail monstre mais aussi un voyage extraordinaire.” Lorsqu’on lui demande s’il s’agit du plus grand défi de sa carrière d’actrice, Karla Sofía Gascón répond sans détour : “Oui, mais pas pour l’ampleur du film. Le plus complexe était d’interpréter deux rôles en un.”
La star du film joue également le chef de cartel avant sa transition. “J’ai dû changer ma voix, mes mouvements, retourner dans le passé”, révèle Karla Sofía Gascón qui a elle-même commencé sa transition en 2018. Emilia Perez est son premier rôle au cinéma depuis cette étape. “Avant le film de Jacques Audiard, j’avais joué dans deux séries mexicaines, dont une pour Netflix [Rebelde, ndlr], ajoute-t-elle. Ce rôle-là n’est pas seulement le plus important de cette partie de ma vie, mais le plus important de toute ma carrière.”
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Jacques Audiard, également scénariste du film, ne voulait pas que l’actrice joue le personnage avant sa transition. Après plusieurs tentatives, Karla Sofía Gascón est parvenue à le convaincre. Grâce à la complexité de son héroïne, qui échappe à de nombreux stéréotypes, Emilia Perez signe un nouveau chapitre important dans la représentation de la transidentité au cinéma.
“Une grande partie des personnages trans sont dans la rue ou liés à des réseaux de prostitution, regrette Karla Sofía Gascón. Je pense qu’il est possible de changer cet aspect.” Des mots qui font écho à son puissant discours prononcé lors de la réception de son prix qu’elle a dédié à “toutes les personnes trans qui souffrent chaque putain de jour”.
Propos recueillis par Thomas Desroches, à Cannes, en mai 2024.
Emilia Perez de Jacques Audiard est actuellement au cinéma.