Norma Desmond, grande actrice du muet, vit recluse dans sa luxueuse villa de Beverly Hills en compagnie de Max von Meyerling, son majordome qui fut aussi son metteur en scène et mari. Joe Gillis (admirable William Holden), un scénariste sans le sou, pénètre par hasard dans la propriété et Norma lui propose de travailler au scénario du film qui marquera son retour à l’écran, Salomé.
Joe accepte, s'installe chez elle, à la fois fasciné et effrayé par ses extravagances et son délire, et devient bientôt son amant. Quand son délire se transforme en paranoïa et qu'elle débarque au milieu des studios Paramount pour convaincre Cecil B. DeMille de tourner à nouveau avec elle, Gillis commence à prendre ses distances...
"Hollywood m'a tué !"
Producteurs véreux, acteurs et actrices sans foi ni loi, scénaristes dévorés par l'ambition, carrières brisées, Hollywood et son Star System frelaté, ses escrocs en tous genres... Le cinéma américain s'est régulièrement penché sur le berceau de l'industrie hollywoodienne et sa cruelle nature prédatrice, engloutissant ses talents pour mieux les recracher ensuite, broyés par un système tout entier mis au service du dollar roi et des studios qui les façonnent à leur guise.
Dans cette thématique, le film le plus célèbre est sans conteste Boulevard du crépuscule de Billy Wilder, disponible sur Paramount+. Un chef-d'oeuvre absolu qui mérite largement son immense réputation, validée d'ailleurs par les spectateurs d'AlloCiné avec une moyenne de 4,3 sur 5.
Quand Erich Von Stroheim rentra en Europe après sa douloureuse expérience de réalisateur aux Etats-Unis, où ses films étaient régulièrement mutilés d'un quart, de la moitié voire des trois-quarts, il déclara, amer : "Hollywood m'a tué".
C'est donc non sans une cruelle ironie de le voir dans son dernier grand rôle au cinéma avec Boulevard du crépuscule, pour lequel il obtient la seule citation à l'Oscar de sa carrière (meilleur second rôle). Il y interprète l'ex-metteur en scène devenu serviteur de Norma Desmond, l'ancienne gloire du muet persuadée qu'Hollywood veut toujours d'elle. Alors qu'elle a été reléguée depuis longtemps au rayon des antiquités.
Paramount Pictures
Un constat d'autant plus cruel que Billy Wilder convoque effectivement dans son film d'anciennes gloires du cinéma muet comme Buster Keaton, ou des stars de l'âge d'or d'Hollywood comme Gloria Swanson, qui incarne une fabuleuse Norma Desmond, dont l'hallucinante séquence finale dans le film est largement passée à la postérité.
Mais c'est aussi une oeuvre d'une extraordinaire lucidité : elle évoque en effet l'écroulement d'un empire, celui d'Hollywood, jadis la Nouvelle Babylone, alors même que les années 50 sont considérés comme un nouvel âge d'or pour les Majors, qui entreront à nouveau en récession dans les années 60-70 avec l'émergence du Nouvel Hollywood.
Un film incontournable, à voir (ou revoir !) sur Paramount+.
