Ces dernières semaines, tout le monde ou presque ne parle que de Shôgun. La série proposée sur Disney+ est la seconde adaptation du roman de James Clavell, après la mini-série de 1980 portée par Richard Chamberlain et Toshirô Mifune.
Shôgun suit l’histoire du marin anglais John Blackthorne, échoué aux larges des côtes japonaises durant l’année 1600. Fait prisonnier, il gagne pourtant la confiance de Yoiishi Toranaga, un seigneur en guerre avec des chefs de clans rivaux pour assurer la régence du shogunat.
La série est adaptée d’un roman de fiction, mais beaucoup de fans se demandent si Shôgun est tirée d’une histoire vraie. Et ce sont effectivement des faits réels qui ont inspiré à l’écrivain James Clavell l'intrigue de son livre. Les noms des personnages ont toutefois été modifiés, tandis que la trame des événements ne respecte pas tout à fait la chronologie historique.
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Quand un prisonnier de guerre se passionne pour l'Asie
Originaire d’Angleterre, James Clavell a été fait prisonnier durant la Seconde Guerre mondiale par l’armée japonaise. Enfermé dans une geôle du camp de Changi, ce dernier a commencé à se passionner pour les cultures asiatiques, un intérêt qui a ensuite grandement influencé sa carrière de romancier.
Outre un roman autobiographique King Rat (adapté sous le titre de Un caïd au cinéma) qui revient sur son expérience de prisonnier de guerre, James Clavell s’est fait connaître pour sa Saga asiatique en six tomes, dont le volet le plus célèbre est Shôgun (paru en 1975). Ce roman revient sur l’histoire authentique du marin anglais William Adams, devenu samouraï sous le nom de Miura Anjin ("Le pilote de Miura").
A bord du navire hollandais Liefde, Williams Adams survit à un typhon qui ne laisse que 24 rescapés parmi l’équipage du bateau. Fait prisonnier, ce dernier est accusé de piraterie par des jésuites portugais installés au Japon, crime passible de la peine de mort à l’époque. Mais son audience face au seigneur Ieyasu Tokugawa dans son château d’Osaka va tout changer.
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L'un des trois unificateurs du Japon
Ce daimyô qui occupe une place essentielle dans l’Histoire du Japon a, quant à lui, inspiré le personnage de Yoishii Toranaga dans Shôgun. Comme dans le roman, ce dernier a agi comme régent de Toyotomi Hideyori, l’héritier de l’illustre Toyotomi Hideyoshi l’un des trois unificateurs du Japon.
Ieyasu Tokugawa a vu en William Adams un atout indispensable dans sa quête de pouvoir. Les connaissances du marin en construction navale ont notamment convaincu le daimyô de lui octroyer le statut d’Hatamoto, soit un rang élevé de samouraï particulièrement prestigieux.
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S'il n'est plus prisonnier à proprement parler, William Adams n’est pas un homme libre pour autant. Malgré le statut qui lui a été accordé par Tokugawa, ce dernier lui interdit toutefois de regagner son Angleterre natale.
Tout au long de sa vie, il continuera d’écrire à sa femme et à ses enfants, une correspondance qui constitue à ce jour encore une source de travail inestimable pour les historiens. Les descriptions des lieux et des personnages dans ces lettres ont d’ailleurs grandement inspiré le roman Shôgun, mais également la reconstitution des décors de la série.
Une histoire toujours célébrée par les Japonais
L’histoire de William Adams est toujours célébrée au Japon, et notamment dans la ville d’Edo où ce dernier a construit plusieurs navires japonais. Célébré comme l’un des premiers samouraïs étrangers, on attribue également au marin son rôle majeur dans l’ouverture du Japon avec les nations européennes, et notamment avec l’Angleterre.
Le 15 juin est d’ailleurs considéré dans le calendrier japonais comme une journée de commémoration dédiée au souvenir de Miura Anjin, nom qui figure sur la tombe de William Adams dans la ville d’Hirado (à la pointe sud-ouest du Japon).
Les épisodes de Shôgun sont à retrouver chaque mardi en exclusivité sur Disney+.
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