DE QUOI ÇA PARLE ?
Sonny Vaccaro, le directeur du marketing sportif de chez Nike poursuit sans relâche Michael Jordan pour conclure un partenariat historique, avec son acolyte, Phil Knight, milliardaire et cofondateur de Nike.
C’EST AVEC QUI ?
Malgré le nombre de personnages emblématiques qui apparaissent dans ce film, Air suit comme personnage principal Sonny Vaccaro (Matt Damon). Un nom certes peu connu du grand public mais crédité comme l’un des premiers à avoir su déceler à travers les exploits du rookie Michael Jordan le potentiel d’un des plus grands champions dans l’Histoire du sport américain.
Tandis que le futur numéro 23 des Chicago Bulls n’apparaît à l’écran que de dos ou en arrière-plan (son visage n’est jamais montré à l'écran), Air met en lumière le rôle décisif joué par sa mère Deloris Jordan dans la signature du légendaire partenariat. A noter qu’il a été personnellement demandé par Michal Jordan que cette dernière soit jouée par Viola Davies.
Réalisateur du film, Ben Affleck apparaît également dans un rôle secondaire, mais néanmoins essentiel, puisqu’il prête ses traits au fondateur de Nike, Phil Knight.
Chris Tucker et Jason Bateman complètent la prestigieuse distribution du film, dans les rôles respectifs de Howard White (actuel vice-président de la marque Jordan) et Rob Strasser (alors directeur du marketing de l’entreprise).
Amazon Studios
ÇA VAUT LE COUP D’ŒIL ?
En 2020, Ben Affleck livrait l’une de ses meilleures performances en tant qu’acteur dans The Way Back, un long métrage retraçant le combat contre l’alcoolisme mené par un entraîneur de basketball qui prend la tête de son ancienne équipe universitaire. Un rôle qui permit à ce dernier de refaire surface, alors que sa carrière avait à nouveau connu des déboires en raison de ses propres démons addictifs.
Le voici de retour trois ans plus tard, via un semi-biopic consacré à la plus grande légende dans l’histoire du basketball américain. Cette nouvelle réalisation (son précédent film Live by Night sorti en 2017 avait été un échec au box-office) offre au comédien de 50 ans l’occasion d’à nouveau renaître de ses cendres, après quelques années au cours desquelles sa vie personnelle a davantage passionné le public que ses choix cinématographiques.
Une success story devant et derrière la caméra
Pour son cinquième film en tant que réalisateur, Ben Affleck s’offre un rôle secondaire, mais néanmoins marquant, puisqu’il apparaît dans la peau de l’emblématique Phil Knight, le fondateur de la marque Nike. Mais le rôle qui aurait le mieux symbolisé sa renaissance est sans aucun doute celui de Sonny Vaccaro, confié à son meilleur ami Matt Damon.
Le directeur du marketing de la branche sportive, à l'époque où se déroule le film (en 1984), est un génie sans victoire. Considéré comme un visionnaire de l’industrie mais également comme un expert du basket, ce dernier décide de mettre sa carrière en jeu en choisissant comme nouvelle égérie de la nouvelle paire estampillée Nike un jeune prodige universitaire, alors inconnu du grand public : Michael Jordan.
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La carrière du plus grand joueur de basketball de tous les temps a été retracée par bon nombre de documentaires, à commencer par la passionnante série Netflix The Last Dance. Mais la particularité du film Air est d’évoquer la carrière du futur six fois champion de NBA avant que celui-ci ne fasse ses débuts professionnels.
Alors qu’il ne faisait aucun doute dès cette époque que ce prodige universitaire marquerait de son empreinte le monde professionnel du basket, Air nous permet de comprendre quelle a été la pression sur les épaules de Michael Jordan, avant même ses débuts officiels.
Mais également le rôle majeur joué par ses parents – et particulièrement par sa mère, Deloris Jordan (Viola Davis) – dans la signature d’un des contrats publicitaires les plus lucratifs de tous les temps.
Un biopic qui ne manque pas d'Air
L'aspect sportif de l'intrigue est l’attrait le plus intéressant du film. En s’entourant d’un casting impeccable, et d’un scénario répondant aux codes les plus académiques du biopic, Ben Affleck n’a semblé vouloir prendre aucun risque.
On peut par exemple s’étonner que les conditions de production des chaussures Nike dans des pays en développement ne fassent l’objet que de timides allusions, tout comme l’absence totale de contexte politique.
Ce qui aurait ainsi permis de nous plonger dans les années 80 avec bien plus d'efficacité qu’en nous servant une bande-originale alignant jusqu’à l’écœurement les plus grands tubes de l’époque.
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Il est également regrettable que le scénario ne creuse pas davantage la personnalité de ses personnages. Les enjeux du scénario se limitent essentiellement à jouer sur le suspense de la signature d’un deal dont l’issue ne fait pourtant aucun doute, comme s’il existait encore des spectateurs pour ignorer l’existence des Air Jordan !
Il y a dans Air suffisamment de savoir-faire devant et derrière la caméra pour garantir la qualité d’un bon film. Encore qu'aucun de ses interprètes ne soit poussé dans ses retranchements pour livrer une prestation à ranger dans le haut du panier de sa filmographie.
Côté scénario, difficile de ne pas rester sur sa faim, et peut-être que l’ajout de contexte ou d’un simple point de vue sur l’histoire évoquée aurait permis au long métrage de devenir plus ambitieux qu’un simple biopic que l’on pourrait parfois qualifier de publicité déguisée pour l’une des plus célèbres marques du monde.
Le film Air de et avec Ben Affleck est à découvrir dès à présent sur Amazon Prime Video.
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