Réalisé par Chad Chenouga (De toutes mes forces), Le Principal nous présente Sabri Lahlali, interprété par Roschdy Zem. Ce dernier est le principal adjoint d’un collège de quartier.
Il est prêt à tout pour que son fils, sur le point de passer le brevet, ait le dossier scolaire idéal. Mais il ne sait pas jusqu’où son entreprise va le mener.
INSPIRÉ D'UNE HISTOIRE VRAIE
Pour construire le récit du Principal, Chad Chenouga s'est librement inspiré d'une histoire vraie. Le réalisateur avait présenté son film précédent, De toutes mes forces, dans un ciné-club où le public était constitué en grande partie d’enseignants.
Parmi eux, deux professeurs d’histoire ont raconté au metteur en scène qu’ils avaient travaillé sous les ordres d’un principal adjoint atypique qui avait trahi sa fonction : il avait triché en utilisant un corrigé pour son fils qui passait le brevet. Mais, comme il était bien noté, l’Académie avait étouffé l’affaire et il avait même été nommé principal dans un autre collège.
Le cinéaste a ajouté son expérience personnelle dans son scénario, écrit en collaboration avec Christine Paillard. Chad Chenouga a un frère comme celui de Sabri, Saïd, qui a le même genre de fragilité mentale.
"Quand on allait sur la tombe de notre mère comme le font Sabri et Saïd, il nous est arrivé de jouer à ni oui ni non. Ce sont des moments qui nous ramènent à l’enfance et je m’en suis servi pour le film.
Cette relation avec mon frère a beaucoup apporté au personnage. J’ai dit à mon frère que ce Saïd était à la fois lui et pas lui, mais dans le fond, c’est beaucoup lui", explique le réalisateur.
ROSCHDY ZEM EN PRINCIPAL BIEN SOUS TOUS RAPPORT
Chad Chenouga a choisi Roschdy Zem, César du Meilleur acteur pour Roubaix, une lumière, pour camper Sabri, le personnage principal du film. Il souhaitait que la caméra scrute le personnage du principal et capte quelque chose d’insondable en lui, dont il n’a pas conscience lui-même.
"On avait fait au préalable un découpage. On essaie de voir ce que la scène raconte et comment on la filme. Après parfois, quand on arrive dans un décor, ça peut être pas mal de changer, de faire autrement pour être au plus juste des personnages.
Le jeu des acteurs aussi peut modifier la mise en scène. Il faut faire confiance aux interprètes, à leur présence physique", estime le cinéaste.
Malgosia Abramowska/Why Not Productions
Ce dernier prend pour exemple la scène de bagarre, moment clé du long-métrage. Elle a été réglée avec Roschdy Zem sans faire appel à un cascadeur. Selon Chad Chenouga, la scène du pot de départ a été jubilatoire à tourner.
"Sabri est pris dans le tourbillon de ses ennuis avec l’Académie. Il doit donner le change car il est entouré de professeurs. Mais il est mal, alors ses perceptions sonores s’altèrent. Je le raconte avec des sons différents et des flous. Jouer avec l’image et le son, c’est quand même ça le cinéma", explique le metteur en scène.
À noter que Le Principal a été tourné à Mulhouse et dans les quartiers de la périphérie, pendant le confinement en 2020. Le film est sorti en salles le 10 mai 2023.
