Une étude publiée fin janvier dans Nature Geoscience a relancé les très nombreuses spéculations scientifiques à propos de l'activité du noyau terrestre, qui affiche une température presque aussi chaude que la surface du Soleil.
Situé à quelques 5000 Km sous la surface de la croûte terrestre, grand comme la taille de Pluton, libre de ses mouvements, car flottant dans l'enveloppe liquide du noyau externe, le noyau terrestre a cessé de tourner plus vite que la surface de la planète, et s'est peut-être mis à ralentir par rapport à elle.
En analysant les données d'ondes sismiques sur les soixante dernières années, Xiaodong Song et Yi Yang, de l'Université de Pékin, et auteurs de l'étude, ont conclu que la rotation du noyau a ralenti, jusqu'à se caler sur celle de la surface vers 2009, avant de ralentir encore depuis.
Le noyau central tournerait ainsi alternativement plus rapidement puis plus lentement que le reste de la planète, dans un mouvement équivalent à celui d'un balancier. Selon ces auteurs, un cycle complet – avec une rotation plus rapide puis plus lente donc – de cet effet de balancier est d'environ 70 ans. Ce constat semble loin d'être tranché parmi les scientifiques.
John E. Vidale, enseignant chercheur réputé au sein de l'Université de l'Etat de Washington, à Seattle, a publié un article en 2022, suggérant que le noyau interne oscille beaucoup plus rapidement, avec un changement de vitesse de rotation intervenant tous les six ans.
Fusion hollywoodienne
A ce jour, il n'y a que peu d'indications de l'influence de cette rotation sur ce qui se passe à la surface terrestre. Le film Fusion, sorti il y a 20 ans et réalisé par Jon Amiel, poussait le plus loin possible cette interrogation. Le noyau interne de la Terre a cessé de tourner sur lui-même. Le champ magnétique de la planète s'effondre, provoquant sous les latitudes les plus diverses une dramatique et spectaculaire série d'accidents.
Le seul moyen trouvé pour le faire repartir étant de balancer dans les profondeurs du manteau terrestre une capsule habitée et provoquer des explosions nucléaires en chaîne pour réactiver le noyau et ainsi sauver le monde d'une destruction imminente.
United International Pictures (UIP)
Bon, certes, le coup de la capsule habitée est sans doute too much... Mais la base du scénario de Fusion, à savoir l'arrêt du champ magnétique de la Terre, correspond à une crainte réelle, comme l'expliquait le Docteur Sten Odenwald, de l'Université d'Harvard : "Si le champ magnétique de la Terre s'altérait brusquement – comme cela arrive à peu près tous les 250.000 ans, les conséquences en seraient spectaculaires.
Or les physiciens ont déjà commencé à observer un affaiblissement du rayon magnétique terrestre, et ignorent s'il s'agit d'un phénomène passager ou du signe avant-coureur d'évènements infiniment plus dramatiques".
Vu les tâtonnements scientifiques sur le sujet évoqués plus haut, on croise donc les doigts pour ne pas être dans l'hypothèse du pire. Curieux / curieuse de découvrir le film Fusion ? Outre sa disponiblité sur support physique, il est également disponible sur Netflix.
