Descendant d'une lignée de catcheurs professionnels (son père et son grand-père ont tous deux combattu sur les rings de la World Wrestling Federation), Dwayne Johnson se destine dès son plus jeune âge à une carrière sportive. Remarqué au lycée puis à l'université pour ses qualités de défenseur au football américain, il rejoint les rangs des Calgary Stampeders dans le championnat canadien de 1995. Mais, victime d'une blessure, il s'oriente finalement vers la discipline qui fera sa gloire : le catch.

Dwayne Johnson fait ses débuts sur le ring de la WWF en novembre 1996 sous le nom de Rocky Maivia et devient à 24 ans le plus jeune champion intercontinental. Après une absence consécutive à une blessure, il revient sous le nom de The Rock. Triple champion du monde, champion intercontinental et champion par équipe, il domine la discipline et devient un personnage inévitable du petit écran, multipliant, outre ses apparitions sur le ring, publicités et petits rôles dans des séries télévisées.

En 2001, The Rock fait ses débuts sur grand écran dans Le Retour de la momie. Le succès de ce blockbuster est tel que l'acteur bodybuildé reprend l'année suivante le rôle du Roi Scorpion dans le film éponyme de Chuck Russell. Formaté roi de la castagne, il prend explicitement la relève d'Arnold Schwarzenegger dans le registre de l'action avec la comédie d'aventure Bienvenue dans la jungle (2004), bientôt suivie du film de baston Tolérance zéro (id.) et de l'adaptation du jeu vidéo Doom (2005).

Ne souhaitant pas rester cantonné aux personnages de brute épaisse, il fait preuve d'autodérision en incarnant un garde du corps gay dans Be cool (2005) et en prêtant main forte à Max la menace.

Évitant de se prendre au sérieux, Dwayne Johnson joue également dans des films destinés à toute la famille. Il commence en 2007 avec Maxi Papa, le rôle d'un quarterback qui découvre qu'il a une fille d'une précédente relation, puis continue avec une voix pour le film d'animation Planète 51. En 2009, il tient le rôle principal de La Montagne ensorcelée, qui le voit aider deux enfants dans le pétrin, et joue une fée en rédemption, qui collecte les dents de lait des enfants dans Fée malgré lui (2010).

Le comédien marque son retour aux films musclés lorsqu'il forme un duo de choc au destin tragi-comique dans Very Bad Cops. Il revient l'année suivante à son personnage-type de gros bras peu finaud dans Faster, avant de jouer un policier teigneux dans Fast and Furious 5 (2011), 6, 7 et 8. Toujours en 2013, Dwayne Johnson porte Infiltré, G.I. Joe : Conspiration et No Pain No Gain, où il livre une prestation étonnante. L'année suivante, l'ex-catcheur prête son physique imposant au demi-dieu Hercule de Brett Ratner. 

Infatigable même à l'approche de la cinquantaine, Dwayne Johnson enchaîne les cartons comme en témoignent ses prestations dans le film catastrophe San Andreas ou le film d'animation Vaiana, la légende du bout du monde dans lequel il prête sa voix à Maui. L'année 2017 est celle de tous les records pour l'acteur puisqu'il est à l'affiche, en plus du huitième volet des aventures de Dominic Toretto et sa bande, de Baywatch et surtout de Jumanji, qui réalise 964 millions de dollars de recettes dans le monde.

Il poursuit en portant les blockbusters d'action Skyscraper, Rampage - Hors de contrôle et Fast & Furious : Hobbs & Shaw, où il reprend son rôle de l'intègre agent Hobbs. Décidément à l'affiche de blockbusters toujours plus lucratifs, il rempile pour Jumanji: next level, Jungle Cruise et forme un savoureux trio avec Ryan Reynolds et Gal Gadot dans la comédie d'action Netflix Red Notice. En octobre 2022, on le verra dans la peau du super-héros DC Black Adam, onzième film de l'univers cinématographique DC. 

Parallèlement, Dwayne Johnson n'en oublie pas le petit écran avec les séries comiques Ballers et Young Rock, ainsi que le doublage avec Krypto et les Super-Animaux (il retrouve pour l'occasion Kevin Hart, son partenaire des Jumanji et de Agents presque secrets, sorti en 2016).