Le fils d'un petit industriel allemand à l'époque de Guillaume II, qui apprend dès sa jeunesse ce que signifie l'autorité. Il s'y soumet volontiers dès l'école et l'exerce sur autrui. Son ambition opportuniste le mène très loin: il finit conseiller municipal, épouse une fille de famille aisée, et a même la chance de croiser le regard de l'autorité suprême, incarnée par l'empereur.
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