1949. L'Union soviétique s'apprête à fêter les 70 ans de Staline. Un concours est organisé afin que les enfants de toutes les régions offrent leur plus beau cadeau au Petit Père des Peuples. Au Kazakhstan, dans un train de déportés, un vieil homme juif meurt. Son petit-fils Sacha s'échappe du train en se cachant parmi les cadavres. Il est recueilli par Kazym ; un vieux garde-voie qui le renomme Sabyr afin de mieux le cacher aux autorités locales. Dans le village, des gens d'origines très différentes, issus des diverses déportations, vivent en paix ; mais le pressentiment d'une tragédie imminente est pourtant bien réel...
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