Dog Pound : les secrets du tournage

Au moment de la promotion internationale de Sheitan, le producteur Georges Bermann (Eternal Sunshine of the Spotless Mind, La Science des rêves, etc.) a demandé à Kim Chapiron si faire un film se déroulant dans une prison pour mineurs l'intéressait. Ce dernier a répondu de manière favorable, à condition qu'il ait le temps nécessaire pour se documenter au maximum sur le sujet.

Dans Dog Pound, les seconds rôles de jeunes prisonniers sont principalement interprétés par des acteurs non professionnels, qui ont été recrutés par Kim Chapiron dans des gangs de rue. Le metteur en scène tenait absolument à ce que la majorité des détenus que l'on voit à l'écran soient réellement issus de milieux délinquants, afin d'accentuer l'aspect authentique du film. Au sujet de Taylor Poulin, prêtant ses traits à une brute épaisse martyrisant ses co-détenus, il s'agit en fait d'un jeune voyou rencontré dans une prison proche du lieu de tournage, dans laquelle Kim Chapiron s'était rendu pour y animer des ateliers théâtre.

Comme beaucoup d'autres réalisateurs de films carcéraux, Kim Chapiron a effectué un vaste travail documentaire sur les prisons américaines. Pendant un an, le réalisateur s'est rendu dans différents établissements pénitenciers pour mineurs, en prenant un maximum de notes (les enregistrements sonores et vidéos étant interdits). Sur place, il a pu constater que les gardiens sont loin d'être des brutes épaisses, et qu'ils éprouvent même une certaine empathie pour ces jeunes détenus. De même, les différentes administrations carcérales, fières de leurs établissements, ont très bien accueilli Kim Chapiron. On est donc bien loin des stéréotypes inhérents aux films de prison, faisant la part belle aux surveillants sadiques et aux directeurs tyranniques.

Lorsque le producteur Georges Bermann a approché Kim Chapiron pour lui proposer de réaliser un film de prison, il lui a fait visionner Scum (1979) d'Alan Clarke, dont l'intrigue se déroule au sein d'un centre de détention pour mineurs, et dans lequel Ray Winstone (l'homme de main de Jack Nicholson dans Les Infiltrés de Martin Scorsese) avait le rôle principal.

Lors de sa première visite en prison, Kim Chapiron se remémore la manière plutôt amicale avec laquelle il a été accueilli par des membres de l'administration carcérale et des détenus : "Je n’oublierai jamais ma première visite en prison. Le gardien chef nous ouvre la grille, trois détenus nous attendent. L’un d’eux s’était écrit "Fuck the world" sur le bras avec une punaise. Sa blessure suintait encore. La grille se referme et à ma grande surprise, le gardien n’entre pas. Mon imagination se met en marche, je me vois kidnappé par les détenus avec une lame de rasoir ! Il n’en fut rien. Les trois jeunes ravis de recevoir de la visite nous ont baladés dans le centre, nous présentant à tout le monde", raconte-t-il.

Kim Chapiron a souhaité donner forme à ce projet pour trois raisons : d'abord pour fournir une représentation à la fois réaliste et originale du monde carcéral, ensuite pour pouvoir tourner en Amérique et enfin pour aborder un univers complètement différent de celui de Sheitan, son précédent film.

Pendant le tournage, Adam Butcher est allé en garde à vue à deux reprises, ce qui était plutôt embêtant, l'acteur se trouvant dans la quasi totalité des scènes du film... De même, pendant la répétition de la scène de la balafre dans le réfectoire, un comédien a réellement blessé son partenaire avec un couvert en plastique : "Nous avons vécu ce tournage avec la sensation constante d’être à la limite de la catastrophe... Ce n’était pas évident de se concentrer sur le jeu avec tout ce qui interférait autour. Chaque soir, avec mon assistant, nous préparions le programme du lendemain en nous demandant quel serait le drame de la journée. Par exemple, lorsqu'on a répété la scène de la balafre dans le réfectoire, eh bien le comédien a réellement balafré l’autre avec un couvert en plastique ! On l’a soigné et il a fallu retoucher l’image en postprod. C’était le drame de la journée", se remémore Kim Chapiron.

Pour incarner le personnage principal Butch, un détenu ultra-violent, Kim Chapiron a envisagé d'engager le chanteur K'Naan. Ce dernier ayant réellement fait plusieurs séjours en prison, le réalisateur pensait avoir trouvé son interprète principal. Mais au dernier moment, le chanteur a dû se désister. C'est à ce moment qu'un certain Adam Butcher a été auditionné, et sa prestance était telle que Kim Chapiron lui a confié le rôle sur le champ : "Lorsque j’ai rencontré Adam Butcher, j'ai tout de suite senti cette folie dans son regard. Sans même lui parler, j ’ai su que c’ était lui", confie le metteur en scène.

Pour les besoins du film, un centre de détention a été créé, baptisé "Enola". Il s'agit d'un terme indien signifiant "vallée de la solitude", en référence aux indiens d'Amérique dont on ne parle pas assez dans les films, selon Kim Chapiron : "C’est un décor inspiré de plusieurs prisons que j’ai visitées. Nous avons construit le réfectoire, le gymnase, les dortoirs et les couloirs sur deux sites, deux églises, une baptiste désaffectée et l’autre encore en activité. La rencontre de ces lieux et de ces décors produisait une drôle d’énergie", nous explique-t-il.

Même si Kim Chapiron ne prétend apporter aucune solution au problème de la délinquance juvénile, il soutient tout de même l'idée qu'incarcérer des jeunes ne fait qu'envenimer les choses. En ce sens, Dog Pound est un film engagé, véhiculant les propres convictions du metteur en scène en matière de politique carcérale : "En parlant avec certains gardiens, et même certains prisonniers, on se rend compte que l’on vend de la peur pour acheter des prisons, pour acheter des hommes politiques qui vont combattre cette délinquance. Personne ne cherche vraiment à la résoudre, tout le monde en vit", explique le cinéaste.

Kim Chapiron a cherché, avec Dog Pound, à se différencier des références cinématographiques en matière de représentations carcérales. Pour ce, il a opté pour des détenus majoritairement "white trash" (un terme argotique pour caractériser la population blanche et pauvre d'Amérique), se démarquant ainsi des traditionnels prisonniers latinos ou afro-américains, appartenant constamment à des gangs raciaux : "J’ai vu trop de films de prison avec des Chicanos tatoués, des gangs de Jamaïcains qui s’entretuent dans des rapports raciaux caricaturaux. C’ est un sujet surexploité auquel je ne voulais pas toucher. Je voulais placer mon émotion ailleurs. Je souhaitais aussi un maximum de réalisme. Avec mon coscénariste Jérémie Delon, nous avons donc concentré nos recherches sur le Midwest et sa population blanche – les white trash", confie le cinéaste.

Après le succès d'Un prophète, voici un autre film ayant pour thème principal l'univers carcéral. Mais contrairement aux films de prison les plus célèbres, l'intrigue de Dog Pound se situe dans un pénitencier pour mineurs, et non dans une prison pour adultes. D'autres films eurent pour cadre spatial ce type d'établissement, tels Bad Boys avec Sean Penn en 1983, Scum d'Alan Clarke en 1979, ou le classique Code criminel réalisé par Howard Hawks en 1931.

Après Sheitan en 2006, une sorte de mélange entre La Haine et Massacre à la tronçonneuse, Kim Chapiron réalise, avec Dog Pound, son deuxième long métrage.