Le Démon s'éveille la nuit : les secrets du tournage

Les oeuvres du dramaturge américain Clifford Odets ont été maintes fois adaptées sur grand écran. Parmi celles-ci on peut citer L'Esclave aux mains d'or (1939) avec Barbara Stanwyck au générique, Une fille de province (1954), Le Grand couteau (1955). Toutes ces pièces ont été par la suite réadaptées pour la télévision américaine. Egalement scénariste et réalisateur, il a mis en scène le drame social Rien qu'un coeur solitaire (1944) avec Cary Grant et le drame judiciaire Du sang en première page (1960).

Avant d'être adaptée au cinéma, la pièce de Clifford Odets a été jouée à Broadway en 1941. Tallulah Bankhead interpréta le rôle reprit par Barbara Stanwyck dans le film. L'action initiale se déroulant à Staten Island, elle a été remplacée, selon la volonté de Fritz Lang, par le petit village de pêcheurs de Monterey.

Le Démon s'éveille la nuit s'ouvre sur des plans d'animaux, des mouettes se déplaçant par groupes survolant le port. Les bateaux, alignés de façon symétrique, sont ici assimilés aux oiseaux. Puis la caméra se tourne vers les pêcheurs et leur travail quotidien. Cette séquence a des allures de documentaire et ancre le film dans une réalité naturaliste. Le cinéaste ne cesse, tout le long du film, de montrer l'opposition entre la nature et la vie humaine.

C'est l'unique film que Barbara Stanwyck a tourné avec Fritz Lang. Habituée des films de Capra, qui l'a fait débuter à l'âge de 23 ans dans Ladies of leisure (1930), elle tournera, durant la suite de sa carrière, pas moins de quatre films avec le réalisateur d'origine sicilienne. Citons également d'autres noms de réalisateurs avec lesquels elle a collaboré : John Ford, Billy Wilder, Cecil B. DeMille, Preston Sturges ou bien encore Samuel Fuller.

Marilyn Monroe apparaît ici dans l'un de ses premiers grands rôles au cinéma. Fritz Lang se souvient : "Elle avait une espèce de timidité et d'insécurité, mais elle savait très bien l'impact qu'elle produisait sur les hommes. Juste au moment du tournage, l'affaire du calendrier éclata dans la presse, et elle devint littéralement épouvantée à l'idée de venir au studio. Elle était toujours en retard, et oubliait systématiquement ses répliques."

Le film a été intégralement tourné à Monterey, en Californie, péninsule s'avançant dans l'Océan Pacifique et située à 160 kilomètres de San Francisco.