Michael Raine, condamné à mort pour le meurtre de sa petite amie, reçoit la visite de Jessica Foster dans le couloir de la mort. Cette dernière cherche à rédiger un livre sur la vie des prisonniers condamnés à la peine capitale. Raine y voit l’occasion de prouver son innocence.
Un détenu, rendu célèbre par sa condamnation à mort, attend son exécution. Son histoire va croiser celle de quatre habitants de Los Angeles qui tentent d'oublier leur passé.
A Toulouse, en 1761, Marc-Antoine Calas est découvert mort étranglé dans la maison familiale. Son père, le calviniste Jean Calas, injustement accusé de l'avoir tué pour l'empêcher de se convertir au catholicisme, est condamné à mort. Il sera roué, étranglé et brûlé. Voltaire fera de ce "fait divers" un symbole de l'intolérance et du fanatisme...
Dans une bourgade du Mississippi marquée par les violences racistes, Carl Lee Hailey, après le viol de sa fille de dix ans par deux Blancs, engage un jeune avocat, Jake Brigance. Il lui confie sa crainte de voir l'affaire finir en non-lieu. Quelques heures plus tard, Carl Lee se fait justice en abattant les deux violeurs. Bien decidé à sauver ...
Après la disparition tragique de sa famille, l'avocat Kent McClain est au bord du suicide. C'est alors qu'on lui confie une dernière affaire qui bouleversera son existence.
Après avoir condamné à la peine capitale un dangereux serial killer, les jurés du procès semblent être victimes d'une étrange malédiction : depuis le rendu du verdict, quatre sont déjà morts. Le policier Michael Lyons est chargé d'enquêter.
Inquiet de la nouvelle orientation imprimée à la révolution en 1793, Danton quitte sa retraite et regagne Paris. Il dénonce la "Terreur" qui règne sur la capitale et affronte son ancien compagnon de lutte, Robespierre.