Première Guerre mondiale. Deux médecins militaires, amis d'enfance, travaillent dans le même hôpital militaire, où les blessés les plus graves arrivent chaque jour du front. Mais beaucoup d'entre eux se sont infligés des blessures, des déserteurs qui feraient n'importe quoi pour ne pas retourner au combat.
Suite à une tentative de suicide, Miriam, la fille de Gian, s'installe chez lui et lui remet un vieux journal intime qu'il a écrit à l'âge de vingt ans et qui tourne autour de Leila. Qui est cette femme qui a tant compté dans sa vie ?
Un colonel sicilien à la tête d'une unité hétéroclite tente de déjouer l'ennemi lors de la bataille de 1860 menée par Giuseppe Garibaldi et qui a abouti à l'unification de l'Italie.