Le mariage de Tom Allanson avec Pat fait beaucoup parler à Monticello, une petite ville de Caroline du Sud. En effet, Tom est de sept ans son cadet et Pat a eu beaucoup d'aventures dans le passé. Cette dernière, très exigeante, va se révéler une manipulatrice hors pair et se mettre toute la famille de Tom à dos. Un jour, Walter et Carolyn Allanson, les parents de Tom, sont retrouvés assassinés dans leur sous-sol. Tom est accusé et condamné.