Cloîtrés dans la forteresse de Gormenghast, les d'Enfer ressassent leurs querelles et leur ennui dans un présent figé, tandis qu'aux abords du château un peuple accablé de fléaux s'échine à maintenir le train de vie seigneurial. Survient alors un héritier surprise, Titus, dans l'indifférence la plus totale. Seul Finelame, un marmiton sans scrupule aucun, remarque l'arrivée du jeune homme providentiel. Il est déterminé à accéder au trône à sa place. Fuce, fidèle serviteur de la famille d'Enfer, tentera d'enrayer son irrésistible ascension.