Professeur d'université réputé, Max Bickford passe à côté d'une promotion qui lui était pourtant acquise. Il fait alors un bilan de sa vie et réalise qu'il a consacré toute son énergie à son travail... pour peu de résultats. Veuf, il tente d'élever sa fille de 18 ans et son fils de 13 ans, mais se rend bien compte que ses méthodes sont démodées et qu'il doit changer radicalement son mode de vie.