Née en 1935 dans le Palerme de l'après-guerre, Letizia Battaglia, dès son plus jeune âge, aspirait à la liberté et à l'indépendance. Retenue captive par son père à l'âge de 10 ans, elle se marie rapidement à 16 ans pour échapper à sa famille abusive, mais se retrouve de nouveau emprisonnée par un mari tyran qui refuse qu’elle poursuive ses études de littérature. À la trentaine, poussée par le désir d'écrire, Letizia fuit son mari pour vivre à Milan avec ses deux enfants. Mère célibataire, elle subvient aux besoins de la famille en travaillant pour des journaux en tant que reporter indépendant, et se retrouve, presque par hasard, avec un appareil photo dans les mains…